Come affrontare il disturbo da stress acuto?

I primi sintomi del disturbo da stress acuto (DAS) possono apparire entro pochi giorni dopo aver vissuto un evento traumatico e possono interferire significativamente con le attività quotidiane. I sintomi comuni del DAS includono problemi di concentrazione, l’incapacità di provare emozioni positive, sogni ricorrenti e angoscianti sull’evento, e irritabilità. Affrontare il disturbo da stress acuto è cruciale nel breve periodo (poiché riduce i sintomi del DAS [1], [2], [3], [4] e migliora la qualità della vita [5]) e nel lungo periodo (poiché aiuta a prevenire lo sviluppo del PTSD [1], [2]). Fortunatamente, affrontare il DAS può spesso essere fatto a casa senza l’aiuto di un professionista, a condizione che i sintomi non siano troppo gravi. Se sei interessato a valutare la gravità dei tuoi sintomi, ti invitiamo a fare il test per il DAS..
 

 

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Affrontare il Disturbo da Stress Acuto – Comprendere perché le persone sperimentano i sintomi del DAS

Un evento traumatico è caratterizzato dall’esposizione a una situazione di pericolo di vita, gravi lesioni o violenza sessuale. Tali esperienze sono estremamente angoscianti e possono causare cambiamenti nel cervello. Un numero crescente di evidenze suggerisce che il trauma può influenzare significativamente la struttura e la funzione del cervello, in particolare nelle persone che sviluppano PTSD o mostrano segni di PTSD:

• Le donne che hanno sviluppato PTSD a seguito di abusi sessuali infantili avevano, in media, un volume dell’ippocampo più piccolo del 16% rispetto a quelle che non avevano sviluppato PTSD e un volume più piccolo del 19% rispetto alle donne senza una storia di abuso sessuale e PTSD. Inoltre, le donne con PTSD mostrano un fallimento dell’attivazione dell’ippocampo sinistro durante un compito di memoria verbale [6], [7].
• Le risposte potenziate dell’amigdala destra (cioè anomalie funzionali nelle risposte cerebrali agli stimoli emotivi) a volti “mascherati” di paura sono associate al PTSD cronico (già a un mese dal trauma) [8]. In questo studio, ai partecipanti veniva mostrato brevemente un volto emotivo (16ms) seguito da un volto neutro (100ms). Poiché 16ms è troppo breve per il riconoscimento consapevole, i ricercatori potevano misurare le risposte emotive pure.
• Gli adulti che erano più vicini agli attacchi dell’11 settembre (rispetto a quelli più lontani) avevano un volume di materia grigia inferiore nell’amigdala, ippocampo, insula, cingolato anteriore e corteccia prefrontale mediale, anche dopo aver controllato età, sesso e volume totale di materia grigia [9].
• Un volume inferiore di materia grigia nella corteccia cingolata anteriore dorsale sinistra (ACC) è stato trovato negli individui che hanno sviluppato PTSD a seguito di un evento traumatico [10], mentre i soggetti non PTSD avevano un volume inferiore di materia grigia nel pulvinar destro e nel pallido sinistro, aree associate a gravi risposte da stress.

Questi cambiamenti cerebrali potrebbero spiegare alcuni sintomi del DAS, come problemi di concentrazione, incubi, irritabilità, umore negativo e intenso o prolungato disagio psicologico. Evitare sentimenti, pensieri e ricordi angoscianti associati al trauma può essere visto come un meccanismo protettivo del cervello per prevenire ulteriori danni. Purtroppo, il coping attraverso l’evitamento è legato a sintomi più gravi di PTSD e DAS [11], [12], [17] rispetto alle strategie di coping attivo, che includono la risoluzione dei problemi, la ristrutturazione cognitiva, l’espressione emotiva e la ricerca di supporto sociale [12].

In altre parole, sperimentare sintomi del DAS dopo un trauma è più comune di quanto si possa pensare e potrebbe essere in parte spiegato dai cambiamenti nel cervello. Fortunatamente, la ricerca mostra che strategie di coping efficaci possono aiutare a ridurre la gravità dei sintomi del DAS.

 
 

Affrontare il Disturbo da Stress Acuto – Ridurre i Sintomi del DAS

Esistono diversi modi per ridurre l’impatto dei sintomi del DAS. Sebbene alcuni possano sembrare controintuitivi o richiedere tempo per mostrare risultati, la loro efficacia è supportata dalla letteratura scientifica. Le persone che iniziano a utilizzare strategie di coping subito dopo un evento traumatico spesso si sentono più in controllo dei loro sintomi, riducendo la sensazione di impotenza [13].

• Valutazione cognitiva:

  Il modo in cui una persona percepisce uno stressor determina la sua reazione psicobiologica. Vedere uno stressor come una minaccia porta a emozioni negative, stress e disperazione. Vederlo come una sfida, tuttavia, porta a emozioni negative più basse, eccitazione positiva e una sensazione di controllo [13], [16]. Ad esempio, gli attacchi di panico sono comuni dopo un trauma. Invece di vederli come pericolosi, riconosci che sono temporanei e spesso causati da pensieri irrazionali. La valutazione cognitiva è una delle strategie più efficaci per affrontare il DAS.

 

• Supporto sociale:

  Le persone che parlano della loro esperienza traumatica con la loro rete sociale riportano meno sintomi di DAS e PTSD rispetto a quelle che si ritirano socialmente [14], [16]. Impegnarsi in conversazioni sul trauma aiuta a elaborare pensieri ed emozioni, riducendo il rischio di sviluppare PTSD [15].

 

• Distrazione:

  Mantenersi occupati può ridurre la probabilità di sviluppare DAS o PTSD [15]. Trova modi positivi per distrarti, come dedicarti a attività creative. I flashback sono comuni dopo un trauma, ma le distrazioni—come camminare, parlare con qualcuno o risolvere puzzle—possono aiutare a fermarli. Scegli attività che richiedano un focus attivo per prevenire un ri-engagement automatico con il flashback.

 

• Coping religioso:

  Le persone che utilizzano strategie di coping religiose o spirituali tendono a recuperare meglio dal DAS e dal PTSD. Interessante, coloro che si affidano al coping religioso recuperano in modo più efficace rispetto a quelli che utilizzano solo coping spirituale [16].

 

• Ritmo:

  Mantenere un programma regolare di sonno riduce il rischio di disturbi del sonno, problemi di concentrazione, rabbia e irritabilità. In generale, avere una routine strutturata aiuta il corpo e la mente a prepararsi per le attività quotidiane, riducendo le emozioni negative. Le strategie per gestire rabbia e irritabilità includono:
  • Distrarsi (ad esempio, bere un bicchiere d’acqua) quando ci si sente turbati.
  • Riconoscere che emozioni intense sono comuni dopo un trauma.
  • Informare coloro che ti circondano della tua recente esperienza, affinché possano adattare di conseguenza il loro comportamento.

 

• Parlare con un terapeuta:

  Se affrontare il DAS ti sembra travolgente, prendi in considerazione l’opzione di cercare aiuto professionale. Presso lo Studio Psicologico Barends, la prima sessione è gratuita e senza impegno. Possiamo discutere il tuo trauma e i tuoi sintomi e creare un piano terapeutico personalizzato per il tuo recupero.

 
 

Letteratura

• [1] Kornør, H., Winje, D., Ekeberg, Ø., Weisæth, L., Kirkehei, I., Johansen, K., & Steiro, A. (2008). Early trauma-focused cognitive-behavioural therapy to prevent chronic post-traumatic stress disorder and related symptoms: a systematic review and meta-analysis. BMC psychiatry, 8, 81.
• [2] Ponniah, K., & Hollon, S. D. (2009). Empirically supported psychological treatments for adult acute stress disorder and posttraumatic stress disorder: a review. Depression and anxiety, 26, 1086-1109.
• [3] Forbes, D., Creamer, M., Phelps, A., Bryant, R., McFarlane, A., Devilly, G. J., … & Newton, S. (2007). Australian guidelines for the treatment of adults with acute stress disorder and post-traumatic stress disorder. Australian & New Zealand Journal of Psychiatry, 41, 637-648.
• [4] Holbrook, T. L., Hoyt, D. B., Coimbra, R., Potenza, B., Sise, M., & Anderson, J. P. (2005). High rates of acute stress disorder impact quality-of-life outcomes in injured adolescents: mechanism and gender predict acute stress disorder risk. Journal of Trauma and Acute Care Surgery, 59, 1126-1130.
• [5] Van Emmerik, A. A., Kamphuis, J. H., & Emmelkamp, P. M. (2008). Treating acute stress disorder and posttraumatic stress disorder with cognitive behavioral therapy or structured writing therapy: A randomized controlled trial. Psychotherapy and psychosomatics, 77, 93-100.

 

Letteratura – parte 2. Affrontare il disturbo da stress acuto.

• [6] Bremner, J. D., Vythilingam, M., Vermetten, E., Southwick, S. M., McGlashan, T., Nazeer, A., … & Ng, C. K. (2003). MRI and PET study of deficits in hippocampal structure and function in women with childhood sexual abuse and posttraumatic stress disorder. American Journal of Psychiatry, 160, 924-932.
• [7] Villarreal, G., Hamilton, D. A., Petropoulos, H., Driscoll, I., Rowland, L. M., Griego, J. A., … & Brooks, W. M. (2002). Reduced hippocampal volume and total white matter volume in posttraumatic stress disorder. Biological psychiatry, 52, 119-125.
• [8] Armony, J. L., Corbo, V., Clément, M. H., & Brunet, A. (2005). Amygdala response in patients with acute PTSD to masked and unmasked emotional facial expressions. American Journal of Psychiatry, 162, 1961-1963.
• [9] Ganzel, B. L., Kim, P., Glover, G. H., & Temple, E. (2008). Resilience after 9/11: multimodal neuroimaging evidence for stress-related change in the healthy adult brain. Neuroimage, 40, 788-795.
• [10] Chen, Y., Fu, K., Feng, C., Tang, L., Zhang, J., Huan, Y., … & Ma, C. (2012). Different regional gray matter loss in recent onset PTSD and non PTSD after a single prolonged trauma exposure. PLoS One, 7, e48298.
• [11] Lawrence, J. W., & Fauerbach, J. A. (2003). Personality, coping, chronic stress, social support and PTSD symptoms among adult burn survivors: a path analysis. The Journal of burn care & rehabilitation, 24, 63-72.
• [12] Iverson, K. M., Litwack, S. D., Pineles, S. L., Suvak, M. K., Vaughn, R. A., & Resick, P. A. (2013). Predictors of intimate partner violence revictimization: The relative impact of distinct PTSD symptoms, dissociation, and coping strategies. Journal of traumatic stress, 26, 102-110.
• [13] Olff, M., Langeland, W., & Gersons, B. P. (2005). The psychobiology of PTSD: coping with trauma. Psychoneuroendocrinology, 30, 974-982.
• [14] Pietrzak, R. H., Harpaz-Rotem, I., & Southwick, S. M. (2011). Cognitive-behavioral coping strategies associated with combat-related PTSD in treatment-seeking OEF–OIF veterans. Psychiatry Research, 189, 251-258.
• [15] Holeva, V., Tarrier, N., & Wells, A. (2001). Prevalence and predictors of acute stress disorder and PTSD following road traffic accidents: Thought control strategies and social support. Behavior Therapy, 32, 65-83.
• [16] Prati, G., & Pietrantoni, L. (2009). Optimism, social support, and coping strategies as factors contributing to posttraumatic growth: A meta-analysis. Journal of loss and trauma, 14, 364-388.
• [17] Pineles, S. L., Mostoufi, S. M., Ready, C. B., Street, A. E., Griffin, M. G., & Resick, P. A. (2011). Trauma reactivity, avoidant coping, and PTSD symptoms: A moderating relationship?. Journal of abnormal psychology, 120, 240.