Quali sono le cause del PTSD

PTSD complesso. Cause del PTSD

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) non è un disturbo mentale con cui una persona nasce. Per sviluppare il PTSD, un individuo deve vivere o assistere a un evento traumatico. Un evento traumatico può essere qualsiasi cosa: dal subire atti di bullismo a un’aggressione sessuale, da un incidente stradale a una minaccia ricevuta sui social media. Sperimentare un evento traumatico è una delle cause del PTSD..

Fortunatamente, vivere un evento traumatico non è di per sé sufficiente a sviluppare il PTSD. È possibile che due persone subiscano lo stesso incidente stradale, ma solo una di loro sviluppi il disturbo. La persona che sviluppa il PTSD è probabilmente più vulnerabile a esso.

 
 

In questa pagina esamineremo le cause del PTSD. Ci sono due principali fattori che contribuiscono allo sviluppo del PTSD: gli stressor ambientali e la vulnerabilità genetica [1]. Analizzeremo ciascuna di queste cause di seguito, insieme ai fattori di rischio e ai fattori protettivi che influenzano la probabilità di sviluppare il PTSD dopo un evento traumatico. 

 

 

Barends Psychology Practice offre trattamenti per PTSD, PTSD complesso e stress post-traumatico acuto. Prenota la tua prima sessione gratuitamente. Visita la sezione contatti per fissare un appuntamento. 

 

Sezioni rapide:

  

Cause del PTSD – Stressor ambientali

Possibili cause del PTSD

 

Uno stressor ambientale può essere qualsiasi esperienza che una persona percepisce come stressante. Alcuni stressor hanno un impatto maggiore su alcuni individui rispetto ad altri. A volte, un evento stressante può avere un impatto significativo su una persona (ad esempio, Maria), ma non su un’altra (ad esempio, Giulia).
Per esempio, un parto difficile può essere traumatico per Maria, mentre un’esperienza simile potrebbe non esserlo per Giulia. Ci sono diverse ragioni per cui un’esperienza traumatica può portare allo sviluppo del PTSD in Maria ma non in Giulia. Esamineremo queste ragioni nei paragrafi seguenti.
 
Esempi di stressor ambientali includono:
  • Parto [4],
  • Lavorare in ambienti ad alto stress, come operazioni di soccorso e recupero o il servizio militare [5], [6],
  • Violenza interpersonale (es. aggressione fisica, violenza sessuale o abuso emotivo) [7], [8],
  • Incidenti [8],
  • Disastri naturali [8],
  • Malattie o lesioni potenzialmente letali [8],
  • Omicidi [8],
  • Sofferenza umana estrema [8].
 
 
 
Alcuni eventi traumatici, come incidenti, aggressioni sessuali o omicidi, possono causare uno stress acuto e altri sintomi correlati al PTSD immediatamente.

Altri eventi traumatici, come l’abuso emotivo, possono invece portare alla comparsa di sintomi correlati al PTSD dopo un certo periodo di tempo, a volte anche dopo anni. In questi casi, l’abuso è meno evidente e il danno subito dalla vittima si accumula nel tempo.

 
Spesso, un singolo episodio di abuso emotivo non causa sintomi sufficienti a soddisfare i criteri diagnostici per il PTSD. Tuttavia, eventi altamente traumatici come incidenti, omicidi e aggressioni sessuali spesso scatenano numerosi sintomi correlati al PTSD immediatamente.
 
In altre parole: gli stressor ambientali contribuiscono allo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico e possono essere considerati una delle sue cause. Tuttavia, vivere o assistere a un evento traumatico non è sufficiente, di per sé, per sviluppare il PTSD. Anche altri fattori, come la genetica, i fattori di rischio e i fattori protettivi, influenzano la probabilità di sviluppare il disturbo.

Di seguito, analizzeremo questi fattori protettivi e le possibili cause del PTSD.

 
 
(Pubblicità. Per maggiori informazioni sulle cause del PTSD, continua a leggere.)
 

Cause del PTSD – Genetica

Oltre agli stressor ambientali, i fattori genetici contribuiscono alla vulnerabilità di un individuo nello sviluppare il PTSD e alla probabilità che venga esposto a eventi potenzialmente traumatici [9].
Il primo aspetto suggerisce che alcuni geni potrebbero influire negativamente sui fattori protettivi, rendendo gli individui più vulnerabili al PTSD. Potrebbe anche significare che specifici geni influenzano il modo in cui il cervello elabora gli eventi traumatici.
Il secondo aspetto suggerisce che alcuni geni potrebbero compromettere la capacità di valutare i rischi o favorire comportamenti rischiosi. Questo aumenta la probabilità di esposizione a eventi traumatici, soprattutto nelle persone con scarse abilità di valutazione del rischio o una predisposizione a condotte pericolose.
 
Studi sui gemelli stimano che l’ereditarietà del PTSD vari tra il 24% e il 72% dopo un’esperienza traumatica. Inoltre, le donne hanno da due a tre volte più probabilità di sviluppare il PTSD rispetto agli uomini [10], [11], [12], [13].
Le stime sull’ereditarietà del PTSD indicano che tra il 24% e il 72% della variabilità nel disturbo può essere attribuita a differenze genetiche tra individui. Ciò non significa che il 24%-72% delle persone svilupperà il PTSD dopo un evento traumatico, ma piuttosto che le differenze genetiche determinano chi è più suscettibile al disturbo.
In altre parole: I fattori genetici, insieme agli stressor ambientali, influenzano la vulnerabilità di un individuo nel sviluppare il PTSD e la probabilità che venga esposto a eventi traumatici. Alcuni geni possono indebolire i fattori protettivi, influenzare il modo in cui il cervello elabora l’esperienza traumatica o aumentare i comportamenti a rischio, incrementando l’esposizione ai traumi. Studi sui gemelli stimano che tra il 24% e il 72% della variabilità del PTSD sia attribuibile a differenze genetiche, con una maggior incidenza nelle donne (da due a tre volte superiore rispetto agli uomini). Tuttavia, ciò non significa che la stessa percentuale di persone svilupperà il disturbo, ma che la genetica gioca un ruolo significativo nella suscettibilità individuale al PTSD.
 

 

Quali fattori di rischio contribuiscono allo sviluppo del PTSD?

 

Possibili cause del PTSD

Nessun singolo fattore di rischio causa direttamente il PTSD, ma alcuni elementi possono aumentare indirettamente la probabilità di svilupparlo:

  • Esperienze traumatiche precoci: la quantità e la gravità degli eventi traumatici vissuti durante l’infanzia aumentano il rischio che futuri traumi possano scatenare il PTSD.
  • Predisposizione genetica a disturbi mentali: una storia familiare di depressione o ansia può incrementare la probabilità di sviluppare il PTSD dopo un evento traumatico.
  • Tratti della personalità ereditati: caratteristiche temperamentali possono influenzare il rischio di sviluppare il PTSD in futuro.
  • Esposizione professionale ai traumi: svolgere un lavoro che espone frequentemente a situazioni traumatiche (come il servizio militare) aumenta il rischio di PTSD.
  • svolgere un lavoro che espone frequentemente a situazioni traumatiche (come il servizio militare) aumenta il rischio di PTSD.: una rete di supporto debole può incrementare il rischio di PTSD dopo un evento traumatico. Parlare delle proprie emozioni e processare l’evento aiuta la mente a elaborarlo, riducendo il rischio di sviluppare il disturbo. Questo è particolarmente importante per chi ha subito atti di bullismo: senza un buon sistema di supporto, le probabilità di sviluppare il PTSD aumentano significativamente.

 
 

 

Cause del PTSD – Fattori Protettivi

Cause del PTSD – Fattori Protettivi
  • Abilità di coping efficaci [14],
  • Buone capacità di adattamento [14],
  • Alti livelli di preparazione [15],[16], e
  • Un forte supporto sociale [16],[17].
  Al contrario, scarse abilità di coping, bassa preparazione e un supporto sociale debole aumentano il rischio di PTSD. Ad esempio:
  • Preparazione del personale militare: Le truppe ben preparate prima del dispiegamento percepivano le minacce in modo proporzionato all’esposizione al combattimento. Al contrario, le truppe non preparate percepivano livelli di minaccia elevati indipendentemente dall’effettiva esposizione al combattimento [15].
  • Operatori di soccorso e recupero: Coloro che avevano esperienza o formazione in gestione di disastri avevano meno probabilità di sviluppare il PTSD [5]. Tuttavia, un’esposizione prolungata a contesti traumatici, come dopo gli attacchi al World Trade Center o durante la guerra del Vietnam, aumenta il rischio di PTSD [5], [6].
  • Forze dell’ordine: Gli agenti con meno esposizione a situazioni critiche hanno minori probabilità di sviluppare il PTSD [17].
Un altro fattore protettivo è avere una visione positiva del mondo: credere che “il mondo è un posto buono” aiuta a prevenire lo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico dopo aver vissuto o assistito a un evento traumatico [17].
 
(Pubblicità. Per maggiori informazioni, continua a leggere.)
 
 

Il ruolo delle credenze religiose e morali

Le credenze religiose e morali possono anche offrire una protezione contro il PTSD e i suoi sintomi [18]. Punteggi elevati negli indici di credenze morali sono associati a una minore gravità dei sintomi del PTSD. Inoltre, forti convinzioni religiose o morali possono aiutare i veterani a gestire meglio il disagio emotivo. Esplorare le proprie necessità spirituali dopo un evento traumatico può fornire un’ulteriore protezione contro il PTSD.

 

 

Cause del PTSD – Letteratura

[1] Smoller, J. W. (2016). The genetics of stress-related disorders: PTSD, depression, and anxiety disorders. Neuropsychopharmacology, 41, 297.  
[2] True, W. R., Rice, J., Eisen, S. A., Heath, A. C., Goldberg, J., Lyons, M. J., & Nowak, J. (1993). A twin study of genetic and environmental contributions to liability for posttraumatic stress symptoms. Archives of general psychiatry, 50, 257-264.  
[3] Stein, M. B., Jang, K. L., Taylor, S., Vernon, P. A., & Livesley, W. J. (2002). Genetic and environmental influences on trauma exposure and posttraumatic stress disorder symptoms: a twin study. American Journal of Psychiatry, 159, 1675-1681.  
[4]  Maggioni, C., Margola, D., & Filippi, F. (2006). PTSD, risk factors, and expectations among women having a baby: a two-wave longitudinal study. Journal of Psychosomatic Obstetrics & Gynecology, 27, 81-90.  
[5] Perrin, M. A., DiGrande, L., Wheeler, K., Thorpe, L., Farfel, M., & Brackbill, R. (2007). Differences in PTSD prevalence and associated risk factors among World Trade Center disaster rescue and recovery workers. American Journal of Psychiatry, 164, 1385-1394.
[6] Xue, C., Ge, Y., Tang, B., Liu, Y., Kang, P., Wang, M., & Zhang, L. (2015). A meta-analysis of risk factors for combat-related PTSD among military personnel and veterans. PloS one, 10.
 

Cause del PTSD – Letteratura parte 2

[7] Kilpatrick, D. G., Ruggiero, K. J., Acierno, R., Saunders, B. E., Resnick, H. S., & Best, C. L. (2003). Violence and risk of PTSD, major depression, substance abuse/dependence, and comorbidity: results from the National Survey of Adolescents. Journal of consulting and clinical psychology, 71, 692.
[8] Spinhoven, P., Penninx, B. W., van Hemert, A. M., de Rooij, M., & Elzinga, B. M. (2014). Comorbidity of PTSD in anxiety and depressive disorders: prevalence and shared risk factors. Child abuse & neglect, 38, 1320-1330.
[9] Amstadter, A. B., Nugent, N. R., & Koenen, K. C. (2009). Genetics of PTSD: fear conditioning as a model for future research. Psychiatric annals, 39.
[10] Sartor, C. E., McCutcheon, V. V., Pommer, N. E., Nelson, E. C., Grant, J. D., Duncan, A. E., … & Heath, A. C. (2011). Common genetic and environmental contributions to post-traumatic stress disorder and alcohol dependence in young women. Psychological medicine, 41, 1497-1505.
[11] True, W. R., Rice, J., Eisen, S. A., Heath, A. C., Goldberg, J., Lyons, M. J., & Nowak, J. (1993). A twin study of genetic and environmental contributions to liability for posttraumatic stress symptoms. Archives of general psychiatry, 50, 257-264.
 

Letteratura parte 3

[12] Stein, M. B., Jang, K. L., Taylor, S., Vernon, P. A., & Livesley, W. J. (2002). Genetic and environmental influences on trauma exposure and posttraumatic stress disorder symptoms: a twin study. American Journal of Psychiatry, 159, 1675-1681.
[13] Wolf, E. J., Mitchell, K. S., Koenen, K. C., & Miller, M. W. (2014). Combat exposure severity as a moderator of genetic and environmental liability to post-traumatic stress disorder. Psychological Medicine, 44, 1499-1509.
[14] Agaibi, C. E., & Wilson, J. P. (2005). Trauma, PTSD, and resilience: a review of the literature. Trauma, Violence, & Abuse, 6, 195-216.
[15] Renshaw, K. D. (2011). An integrated model of risk and protective factors for post-deployment PTSD symptoms in OEF/OIF era combat veterans. Journal of Affective Disorders, 128, 321-326.
[16] Kline, A., Ciccone, D. S., Weiner, M., Interian, A., St. Hill, L., Falca-Dodson, M., … & Losonczy, M. (2013). Gender differences in the risk and protective factors associated with PTSD: a prospective study of National Guard troops deployed to Iraq. Psychiatry: interpersonal & biological processes, 76, 256-272.
[17] Yuan, C., Wang, Z., Inslicht, S. S., McCaslin, S. E., Metzler, T. J., Henn-Haase, C., … & Marmar, C. R. (2011). Protective factors for posttraumatic stress disorder symptoms in a prospective study of police officers. Psychiatry research, 188, 45-50.
[18] Hasanović, M., & Pajević, I. (2010). Religious moral beliefs as mental health protective factor of war veterans suffering from PTSD, depressiveness, anxiety, tobacco and alcohol abuse in comorbidity. Psychiatria Danubina, 22, 203-210.