Come affrontare il PTSD?

 

Una domanda comune che le persone si pongono dopo aver vissuto un evento traumatico è: “Come affrontare i sintomi del PTSD?”. La risposta a questa domanda non è così difficile come sembra.

Il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) ha un effetto dirompente sulla vita quotidiana delle sue vittime. Se non trattato, le persone continuano a soffrire di sintomi di PTSD [18],[19] e registrano bassi punteggi nella Qualità della Vita [18] anche anni dopo l’esperienza traumatica. Inoltre, il PTSD non trattato ha un impatto negativo sul funzionamento sociale (relazioni, isolamento) e occupazionale (opportunità lavorative attuali e future) [20]. Nonostante l’attenzione globale sul PTSD e i suoi effetti, la maggior parte delle persone ancora non riceve un trattamento per il PTSD [21]. “Come affrontare il PTSD da solo?” è quindi una domanda sempre più frequente.

Il trattamento per il PTSD (e in alcuni casi l’auto-aiuto) riduce la gravità di (alcuni) sintomi del PTSD [1],[2],[3],[4] e migliora la Qualità della Vita [5]. Concentrandosi su ciascuno dei sintomi del PTSD, questa pagina mira a rispondere alla domanda: Come affrontare il PTSD? I consigli e le strategie presenti in questa pagina sono più efficaci per coloro che soffrono di sintomi di PTSD da lievi a moderati. Le persone che soffrono di PTSD complesso (Tipo II) o che hanno vissuto più eventi traumatici traggono un beneficio molto maggiore dall’aiuto di un professionista. Se vuoi sapere quanto stai soffrendo a causa dei sintomi del PTSD, ti invitiamo a fare il quiz sul PTSD.

 

 

Barends Psychology Practice offre trattamenti per PTSD, PTSD complesso e stress post-traumatico acuto. Prenota la tua prima sessione gratuitamente. Visita la sezione contatti per fissare un appuntamento. 

 

Sezioni rapide:

• Cos’è il PTSD?.
• Sintomi del PTSD.
• Cause del PTSD.
• Diagnosi del PTSD
• Trattamento del PTSD.
• Partner con PTSD.
• PTSD sul posto di lavoro.
• Trattamento online per il PTSD.
• Oltre 50 fatti sul PTSD.
• Test per il PTSD.
• Consulenza online per il PTSD.
• Torna alla homepage.

 

 

 

Come affrontare il PTSD – capire perché le persone soffrono di sintomi di PTSD

Chi ha vissuto un evento traumatico è stato esposto a una situazione di pericolo di vita, a un grave infortunio o a violenza sessuale. Esempi di eventi traumatici noti sono: la guerra del Vietnam, gli stupri commessi dall’East Area Rapist/Original Night Stalker, gli attacchi dell’11 settembre e incidenti stradali come quelli avvenuti a São Paolo, Brasile (autostrada Rodovia dos Imigrantes, coinvolgendo 300 veicoli), Braunschweig, Germania (Autobahn A2, 259 veicoli) e Los Angeles, USA (Freeway 710, 216 veicoli).

Un evento traumatico può anche includere una rapina, un’umiliazione pubblica, episodi di bullismo o una rottura sentimentale. Non tutte le esperienze traumatiche causano la stessa reazione nelle persone. E non tutti reagiscono allo stesso modo allo stesso evento traumatico. Tuttavia, i ricercatori hanno individuato un gruppo comune di sintomi nella maggior parte delle persone che sviluppano il PTSD, ed è probabile che questi sintomi siano almeno in parte dovuti a danni (temporanei) al cervello.

Gli studi hanno rilevato volumi più piccoli dell’ippocampo [6],[7],[9], una riduzione della materia grigia nell’amigdala, nell’insula, nella corteccia prefrontale mediale [9] e nella corteccia cingolata anteriore [9],[10], oltre a una maggiore attivazione dell’amigdala destra [8] nelle persone con disturbo post-traumatico da stress, rispetto a coloro che non soffrono di PTSD. Questi danni cerebrali si traducono in prestazioni inferiori nei compiti di memoria verbale e in un aumento dei sintomi di dissociazione, ansia e depressione.

 

Spiegazione

Un meccanismo di coping disfunzionale è la dissociazione (coping evitante). Purtroppo, il coping evitante è associato a sintomi di PTSD più gravi [11],[12],[17] rispetto al coping attivo [12]. Ma perché? Le persone sviluppano sintomi di PTSD dopo un evento traumatico a causa della risposta elevata allo stress del cervello: l’amigdala diventa iperattiva, la corteccia prefrontale fatica a regolare la paura e l’ippocampo ha difficoltà a distinguere tra pericolo passato e presente. Questa disregolazione porta a ricordi intrusivi, iperarousal e comportamenti di evitamento, poiché il cervello continua a percepire minacce anche quando non sono più presenti. Inoltre, fattori come predisposizione genetica, traumi pregressi, mancanza di supporto sociale e strategie di coping disadattive possono aumentare la probabilità di sviluppare il PTSD.

In altre parole: vivere un evento traumatico provoca danni al cervello, che portano allo sviluppo dei sintomi del PTSD. Fortunatamente, la ricerca dimostra che affrontare efficacemente il PTSD può ridurre la gravità dei sintomi, offrendoci così una risposta alla domanda: come affrontare il PTSD? I paragrafi seguenti si concentreranno su strategie che rendono più facile affrontare il PTSD.

 

 

Come affrontare il PTSD – ridurre i sintomi del PTSD

Esistono 4 gruppi di sintomi del PTSD: intrusione, evitamento, cognizioni e umore negativi, e alterazioni dell’arousal e della reattività. Per ciascun gruppo verranno discusse tecniche su come affrontare il PTSD.

 

(Pubblicità. Per maggiori informazioni su come affrontare il PTSD, continua a leggere.)

 

 

Intrusione

Il criterio di intrusione del PTSD secondo il DSM-5 comprende i seguenti sintomi: incubi, pensieri intrusivi, reazioni dissociative, disagio intenso o prolungato e marcata reattività fisiologica. Per ridurre l’impatto di questi sintomi sulla tua vita quotidiana, puoi applicare le seguenti tecniche:

•  

  Distrazione:

  Mantenersi occupati aiuta a prevenire lo sviluppo del PTSD e riduce l’impatto e la frequenza dei pensieri intrusivi, del disagio intenso o prolungato e della marcata reattività fisiologica [15]. I flashback, ad esempio, possono essere interrotti o fermati distrandosi. Guardare la televisione, ascoltare la radio o fare una passeggiata di solito non è sufficiente per fermare i sintomi sopra menzionati, poiché possono essere eseguiti in modalità automatica (non richiedono molta attenzione), permettendo così al cervello di continuare i flashback o i pensieri intrusivi. Attività semplici, come parlare con qualcuno, fare un sudoku/un puzzle o cucinare un piatto interessante, sono modi molto efficaci per distrarsi.

   

  Supporto sociale:

  Parlare con amici e familiari dell’evento traumatico e dei sintomi del PTSD aiuta a ridurre significativamente questi sintomi [14],[16]. Parlare dei propri pensieri, sentimenti e ricordi permette di elaborarli in modo efficace. Non elaborarli è invece associato alla persistenza dei sintomi del PTSD.
   

  Ritmo:

  Seguire un ritmo di vita sano riduce i problemi di sonno e mantiene al minimo gli incubi. In generale, le persone (e gli animali) traggono grande beneficio dall’avere un ritmo regolare, poiché questo li aiuta, anche a livello subconscio, a prepararsi per ciò che sta per accadere. Ciò riduce la probabilità di essere sorpresi o innescati da determinati stimoli e migliora significativamente l’umore. Diminuire il rischio di sorpresa o attivazione riduce anche la marcata reattività fisiologica.

 

Come affrontare il PTSD? I sintomi di intrusione possono essere meglio gestiti mantenendosi occupati, parlando con amici e familiari e seguendo un ritmo di vita sano.

 

 

 

Evitamento

Il criterio di evitamento del PTSD secondo il DSM-5 comprende i seguenti sintomi: evitamento di pensieri o sentimenti legati al trauma o di stimoli esterni associati al trauma (ad esempio, persone, luoghi, conversazioni, attività, oggetti o situazioni). Per ridurre l’impatto di questi sintomi sulla tua vita quotidiana, puoi applicare le seguenti tecniche:

•  

  Valutazione cognitiva (Cognitive appraisal):

  Interpretare un fattore di stress come una minaccia (possibilità di pericolo/danno) genera una reazione psicobiologica diversa rispetto a quando lo si percepisce come una sfida (opportunità di crescita). Nel primo caso, si sperimentano più emozioni negative, maggiore stress e sentimenti di impotenza. Nel secondo caso, invece, si osservano meno emozioni negative, una stimolazione positiva e una maggiore sensazione di controllo [13],[16].

  I pensieri e i sentimenti legati al trauma possono essere percepiti come dolorosi e difficili e, di conseguenza, è probabile che siano accompagnati da evitamento. Tuttavia, questi pensieri e sentimenti sono sempre temporanei e passeranno.

  Anche i promemoria esterni legati al trauma possono generare le stesse sensazioni e comportamenti di evitamento. È importante ricordare che l’evento traumatico è l’ultimo ricordo associato a quel determinato stimolo. Per ridurre l’impatto che questi promemoria possono avere, è fondamentale creare nuovi ricordi. Il primo incontro con un promemoria esterno è spesso il più difficile, e da lì in poi può solo migliorare.

   

  Rete sociale:

  Se ti risulta difficile applicare la valutazione cognitiva da solo, considera di parlare con un amico o un familiare riguardo ai tuoi pensieri, sentimenti e ai promemoria esterni legati al trauma. Soprattutto nel caso di questi ultimi, amici o familiari possono fungere da oggetti di sicurezza [22], riducendo l’ansia e lo stress che potresti provare quando ti trovi di fronte a questi promemoria.
   

  Distrazione:

  Come menzionato in precedenza, la distrazione aiuta a ridurre i sintomi del PTSD [15]. Distrarsi immediatamente quando si viene ricordati dell’evento traumatico riduce le emozioni e i sentimenti negativi associati a questi promemoria. Ad esempio, telefonare a un amico quando si sta per attraversare il vicolo dove si è subita una rapina, oppure contare i veicoli rossi o leggere le targhe mentre si guida o si viaggia in macchina.

   

Come affrontare il PTSD? I sintomi di evitamento possono essere meglio gestiti interpretando i pensieri, i sentimenti e i promemoria esterni legati al trauma come una sfida piuttosto che in modo negativo. Inoltre, utilizzare il supporto di amici e familiari (come oggetti di sicurezza o strumenti di distrazione) per affrontare i promemoria del trauma può aiutare a ridurre l’impatto dei sintomi di evitamento.

 

(Pubblicità. Per maggiori informazioni su come affrontare il PTSD, continua a leggere.)

 

 

 

Cognizioni e umore negativi

Il criterio cognizioni e umore negativi del PTSD secondo il DSM-5 comprende i seguenti sintomi: incapacità di ricordare aspetti chiave del trauma, pensieri e convinzioni eccessivamente negativi (e spesso distorti) su se stessi o sul mondo, colpa esagerata verso se stessi o gli altri per l’evento traumatico o le sue conseguenze, affettività negativa, sensazione di isolamento, difficoltà a provare emozioni positive e ridotto interesse per le attività vissute prima del trauma. Per ridurre l’impatto di questi sintomi sulla tua vita quotidiana, puoi applicare le seguenti tecniche:

•  

  Coping religioso e spirituale:

  Il coping religioso o spirituale può aiutare a ridurre l’impatto dei sintomi legati alla sensazione di isolamento e alle emozioni negative o positive [16]. Sia la religione che la spiritualità aiutano le persone a trovare supporto, significato e speranza dopo aver vissuto un evento traumatico.
   
  • Supporto sociale: Trascorrere del tempo con amici e familiari aumenta le probabilità di sperimentare emozioni positive, tornare a godere delle attività quotidiane, ridurre la sensazione di isolamento e ricevere una prospettiva più equilibrata sull’evento traumatico e sulle convinzioni negative che si sono formate su se stessi o sul mondo. Questo può aiutare a superare sentimenti di colpa e vergogna [14],[15],[16],[22].

Come affrontare il PTSD? I sintomi di cognizioni e umore negativi possono essere meglio gestiti attraverso il coping religioso e spirituale e trascorrendo del tempo con amici e familiari.

 

 

 

Alterazioni nell’attivazione e nella reattività

Il criterio alterazioni nell’attivazione e nella reattività del PTSD secondo il DSM-5 comprende i seguenti sintomi: irritabilità o aggressività, comportamenti rischiosi o distruttivi, ipervigilanza, reazione di allarme esagerata, difficoltà di concentrazione e problemi del sonno. Per ridurre l’impatto di questi sintomi sulla tua vita quotidiana, puoi applicare le seguenti tecniche:

•  

  Comunicazione:

  Per evitare che rabbia e aggressività si accumulino dentro di te, è utile informare i tuoi amici riguardo all’evento traumatico che hai vissuto e su come questo possa influenzarti. In questo modo, amici e familiari possono essere più attenti con te, evitando di toccare argomenti sensibili o di metterti sotto pressione. Un’altra strategia utile è concedersi delle pause quando ci si sente sempre più infastiditi, irritati o frustrati.
   

  Ritmo:

  I problemi di sonno e di concentrazione tendono a ridursi quando si mantiene un ritmo sonno-veglia regolare. Dormire almeno 6 ore a notte aiuta inoltre a escludere la privazione del sonno come possibile causa di un aumento della rabbia e dell’aggressività. I disturbi del sonno possono essere alleviati con l’uso di una coperta ponderata [23], che dona una sensazione di sicurezza e protezione. Gli studi hanno dimostrato che le persone che soffrono di insonnia e usano una coperta ponderata dormono più a lungo e si muovono meno durante la notte. A livello soggettivo, i partecipanti hanno riportato un miglioramento della qualità del sonno, una maggiore facilità nel rilassarsi e una sensazione di maggiore freschezza al mattino [23].
   

  Distrazione:

  Mantenersi impegnati riduce i sintomi del PTSD [15]. Prova a trovare modi positivi per distrarti ed esprimere le tue emozioni in modo creativo. Ogni volta che senti il desiderio di mettere in atto comportamenti rischiosi o distruttivi, cerca di rilassarti, rimanda la decisione e parlane con qualcuno di fiducia.

Come affrontare il PTSD? I sintomi di attivazione e reattività possono essere meglio gestiti attraverso la distrazione, il mantenimento di un ritmo sano e una buona comunicazione con amici e familiari.

 

 

Parla con un terapeuta

Per alcune persone, ridurre i sintomi del PTSD da sole può essere troppo difficile. In questi casi, è importante rivolgersi a un professionista per un trattamento specifico per il PTSD. Presso Barends Psychology Practice, offriamo una prima sessione gratuita per discutere le tue difficoltà e pianificare un trattamento personalizzato.

 

 

Letteratura

• [1] Kornør, H., Winje, D., Ekeberg, Ø., Weisæth, L., Kirkehei, I., Johansen, K., & Steiro, A. (2008). Early trauma-focused cognitive-behavioural therapy to prevent chronic post-traumatic stress disorder and related symptoms: a systematic review and meta-analysis. BMC psychiatry, 8, 81.
• [2] Ponniah, K., & Hollon, S. D. (2009). Empirically supported psychological treatments for adult acute stress disorder and posttraumatic stress disorder: a review. Depression and anxiety, 26, 1086-1109.
• [3] Forbes, D., Creamer, M., Phelps, A., Bryant, R., McFarlane, A., Devilly, G. J., … & Newton, S. (2007). Australian guidelines for the treatment of adults with acute stress disorder and post-traumatic stress disorder. Australian & New Zealand Journal of Psychiatry, 41, 637-648.
• [4] Holbrook, T. L., Hoyt, D. B., Coimbra, R., Potenza, B., Sise, M., & Anderson, J. P. (2005). High rates of acute stress disorder impact quality-of-life outcomes in injured adolescents: mechanism and gender predict acute stress disorder risk. Journal of Trauma and Acute Care Surgery, 59, 1126-1130.
• [5] Van Emmerik, A. A., Kamphuis, J. H., & Emmelkamp, P. M. (2008). Treating acute stress disorder and posttraumatic stress disorder with cognitive behavioral therapy or structured writing therapy: A randomized controlled trial. Psychotherapy and psychosomatics, 77, 93-100.

  

Letteratura parte 2

• [6] Bremner, J. D., Vythilingam, M., Vermetten, E., Southwick, S. M., McGlashan, T., Nazeer, A., … & Ng, C. K. (2003). MRI and PET study of deficits in hippocampal structure and function in women with childhood sexual abuse and posttraumatic stress disorder. American Journal of Psychiatry, 160, 924-932.
• [7] Villarreal, G., Hamilton, D. A., Petropoulos, H., Driscoll, I., Rowland, L. M., Griego, J. A., … & Brooks, W. M. (2002). Reduced hippocampal volume and total white matter volume in posttraumatic stress disorder. Biological psychiatry, 52, 119-125.
• [8] Armony, J. L., Corbo, V., Clément, M. H., & Brunet, A. (2005). Amygdala response in patients with acute PTSD to masked and unmasked emotional facial expressions. American Journal of Psychiatry, 162, 1961-1963.
• [9] Ganzel, B. L., Kim, P., Glover, G. H., & Temple, E. (2008). Resilience after 9/11: multimodal neuroimaging evidence for stress-related change in the healthy adult brain. Neuroimage, 40, 788-795.
• [10] Chen, Y., Fu, K., Feng, C., Tang, L., Zhang, J., Huan, Y., … & Ma, C. (2012). Different regional gray matter loss in recent onset PTSD and non PTSD after a single prolonged trauma exposure. PLoS One, 7, e48298.

  

Letteratura parte 3

• [11] Lawrence, J. W., & Fauerbach, J. A. (2003). Personality, coping, chronic stress, social support and PTSD symptoms among adult burn survivors: a path analysis. The Journal of burn care & rehabilitation, 24, 63-72.
• [12] Iverson, K. M., Litwack, S. D., Pineles, S. L., Suvak, M. K., Vaughn, R. A., & Resick, P. A. (2013). Predictors of intimate partner violence revictimization: The relative impact of distinct PTSD symptoms, dissociation, and coping strategies. Journal of traumatic stress, 26, 102-110.
• [13] Olff, M., Langeland, W., & Gersons, B. P. (2005). The psychobiology of PTSD: coping with trauma. Psychoneuroendocrinology, 30, 974-982.
• [14] Pietrzak, R. H., Harpaz-Rotem, I., & Southwick, S. M. (2011). Cognitive-behavioral coping strategies associated with combat-related PTSD in treatment-seeking OEF–OIF veterans. Psychiatry Research, 189, 251-258.
• [15] Holeva, V., Tarrier, N., & Wells, A. (2001). Prevalence and predictors of acute stress disorder and PTSD following road traffic accidents: Thought control strategies and social support. Behavior Therapy, 32, 65-83.

 

 

Letteratura parte 4

• [16] Prati, G., & Pietrantoni, L. (2009). Optimism, social support, and coping strategies as factors contributing to posttraumatic growth: A meta-analysis. Journal of loss and trauma, 14, 364-388.
• [17] Pineles, S. L., Mostoufi, S. M., Ready, C. B., Street, A. E., Griffin, M. G., & Resick, P. A. (2011). Trauma reactivity, avoidant coping, and PTSD symptoms: A moderating relationship?. Journal of abnormal psychology, 120, 240.
• [18] Priebe, S., Matanov, A., Janković Gavrilović, J., McCrone, P., Ljubotina, D., Knežević, G., … & Schützwoh, M. (2009). Consequences of untreated posttraumatic stress disorder following war in former Yugoslavia: morbidity, subjective quality of life, and care costs. Croatian medical journal, 50, 465-475.
• [19] Bichescu, D., Schauer, M., Saleptsi, E., Neculau, A., Elbert, T., & Neuner, F. (2005). Long-term consequences of traumatic experiences: an assessment of former political detainees in Romania. Clinical practice and epidemiology in mental health, 1, 17.
• [20] Karney, B. R., Ramchand, R., Osilla, K. C., Caldarone, L. B., & Burns, R. M. (2008). Predicting the immediate and long-term consequences of post-traumatic stress disorder, depression, and traumatic brain injury in veterans of Operation Enduring Freedom and Operation Iraqi Freedom. Invisible wounds of war, 119.

 

 

Letteratura parte 5

• [21] Sayer, N. A., Friedemann-Sanchez, G., Spoont, M., Murdoch, M., Parker, L. E., Chiros, C., & Rosenheck, R. (2009). A qualitative study of determinants of PTSD treatment initiation in veterans. Psychiatry: Interpersonal and Biological Processes, 72, 238-255.
• [22] Milosevic, I., & Radomsky, A. S. (2008). Safety behaviour does not necessarily interfere with exposure therapy. Behaviour Research and Therapy, 46, 1111-1118.
• [23] Gee, B. M., Peterson, T. G., Buck, A., & Lloyd, K. (2016). Improving sleep quality using weighted blankets among young children with an autism spectrum disorder. International Journal of Therapy and Rehabilitation, 23, 173-181.