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Come aiutare il tuo partner con PTSD

Vivere un evento traumatico è più comune di quanto si pensi. Un incidente d’auto, una rapina, un disastro naturale (uragano, terremoto), la perdita di una persona cara o una violenza sessuale sono tutti esempi di eventi traumatici. Altri esempi includono il bullismo, un trasferimento in un’altra città o paese e il licenziamento. In risposta a questi eventi traumatici, è normale sperimentare alcuni sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Problemi di sonno, sbalzi d’umore, flashback e difficoltà di concentrazione sono sintomi comuni del PTSD. Inoltre, il PTSD può avere un impatto negativo sulla vita sociale e lavorativa [1].

Per la maggior parte delle persone, questi sintomi svaniscono entro poche settimane dall’evento traumatico. Tuttavia, per alcuni, i sintomi persistono e si sviluppano in PTSD. Vivere con il PTSD spesso significa affrontare problemi di sonno cronici, incubi e difficoltà di concentrazione. In qualsiasi momento, una persona con PTSD può essere innescata da un evento o vivere un flashback. Questi flashback e trigger sono accompagnati da sentimenti di ansia, terrore, panico, tristezza o rabbia. Il PTSD non si risolve da solo, e evitare i trigger può portare a una maggiore sofferenza nel lungo periodo.

Raccomandazione

Per chi lotta con il PTSD, consigliamo di leggere la seguente pagina di auto-aiuto con suggerimenti e strategie di coping: Affrontare il PTSD. Se il tuo partner ha il PTSD, ti incoraggiamo vivamente a leggere questa pagina per comprendere meglio i sintomi che può sperimentare e come puoi supportarlo.

Avere un partner con PTSD può essere difficile perché le sue reazioni possono essere imprevedibili, fuori dal normale o sproporzionate rispetto alla situazione. Potrebbero trattarti in modo ingiusto o apparire disinteressati, poco affettuosi o emotivamente distanti. Tuttavia, è importante ricordare che questo comportamento non è personale.

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Sezioni rapide:

Partner con PTSD – Comprendere perché il tuo partner reagisce in questo modo

Nella vita quotidiana, una persona con PTSD può reagire in modi che sembrano fuori dal carattere o sproporzionati rispetto alla situazione. Per chi non ha vissuto un trauma, può essere difficile capire perché il proprio partner reagisce in modo così intenso. Queste reazioni estreme possono facilmente portare a litigi, sensazioni di isolamento e chiusura emotiva nel partner con PTSD.

Per le persone con PTSD, cambiare il proprio modo di reagire è difficile perché vengono innescate da qualcosa che ricorda loro l’evento traumatico. Questi trigger possono essere esterni (come qualcosa che qualcuno dice o fa, un luogo specifico o una persona particolare) o interni (come un ricordo, un odore familiare, un suono, una sensazione o un sapore). I trigger sono altamente personali e ognuno di essi può evocare sintomi del PTSD, tra cui palpitazioni, tremori, flashback, sbalzi d’umore, dissociazione e altro.

Per illustrare come situazioni quotidiane possano attivare i sintomi del PTSD, abbiamo creato un’immagine intitolata “Come viene innescata una persona?”. Questa immagine fornisce esempi di come eventi apparentemente normali possano agire come trigger per una persona con PTSD, con ogni scenario collegato a un’esperienza traumatica diversa.

Esempio

Tuttavia, un singolo evento traumatico può essere innescato in più modi, come dimostrato in un’altra immagine: “Le conseguenze di un evento traumatico nella vita quotidiana”. Questa immagine evidenzia come un’esperienza traumatica possa portare a problemi come la paura dell’abbandono, difficoltà di fiducia e bassa autostima. Gli esempi mostrano come queste paure profonde possano influenzare la vita di Sophia.

Ad esempio, se gli amici o il partner di Sophia non rispondono ai suoi messaggi entro poche ore, lei potrebbe continuare a contattarli ripetutamente, temendo l’abbandono. Di conseguenza, i suoi amici o il suo partner potrebbero sentirsi sotto pressione nel dover rispondere rapidamente o potrebbero iniziare a prendere le distanze, percependola come eccessivamente bisognosa.

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Un altro esempio: Se il suo partner la critica per aver posto dei limiti (una combinazione di due trigger), Sophia potrebbe sentirsi come se non fosse “una partner abbastanza valida” e temere l’abbandono—rispecchiando la sua esperienza traumatica originale. Di conseguenza, potrebbe smettere di stabilire confini per evitare ulteriori critiche.

Molte persone con PTSD non sono consapevoli dei propri trigger e non sempre riescono a spiegare perché reagiscono in un determinato modo. Questa mancanza di consapevolezza può aumentare la frustrazione del partner, rendendo la comunicazione e la comprensione ancora più difficili.

Partner con PTSD – Consigli e suggerimenti

Crea una lista di trigger

Avere un elenco dei trigger del PTSD facilita la previsione di come il tuo partner potrebbe reagire in certe situazioni e aiuta a identificare ciò che sarebbe meglio evitare. Ad esempio, se il tuo partner è un veterano di guerra con PTSD, evitare film di guerra potrebbe essere utile. Allo stesso modo, se il tuo partner ha una storia di rifiuto o abbandono da parte degli amici, rispondere tempestivamente alle sue chiamate può offrirgli rassicurazione. Scrivere come il tuo partner reagisce tipicamente in determinate situazioni può essere utile per entrambi.

Essere di supporto

Sostenere il tuo partner nei momenti di tristezza o angoscia può aiutarlo a gestire meglio le emozioni difficili. Anche se il tuo partner con PTSD può lottare con pensieri e sentimenti negativi, è importante mantenere un atteggiamento positivo.

Evita reazioni negative—come sminuire i suoi sentimenti o dirgli di “andare avanti”—poiché queste risposte possono peggiorare i sintomi del PTSD [2]. Allo stesso modo, un approccio religioso negativo, come sentirsi puniti da Dio per i propri peccati o percepire una mancanza di spiritualità, può intensificare il disagio invece di alleviarne i sintomi [3].

Ecco alcuni aspetti da considerare quando offri supporto sociale. Come supporti il tuo partner con PTSD? Partecipa al sondaggio e confronta le tue risposte con quelle degli altri.

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Prevenire il coping evitante

Il coping evitante può offrire un sollievo temporaneo, ma a lungo termine può aggravare i sintomi del PTSD [4],[5],[6]. Anche se i ricordi interni ed esterni dell’evento traumatico possono essere dolorosi e angoscianti, è importante ricordare che sono temporanei e svaniranno col tempo. Incoraggia il tuo partner a smettere gradualmente di evitare questi ricordi, almeno per un breve periodo ogni giorno.

Per maggiori informazioni sui ricordi interni ed esterni, visita: Affrontare il PTSD. Tuttavia, non forzare il tuo partner a confrontarsi costantemente con flashback, ricordi o pensieri e sentimenti angoscianti, specialmente se li sperimenta frequentemente. In questi casi, è consigliato un trattamento per il PTSD e, nel frattempo, offrire piccole distrazioni può essere utile.

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Motivare il partner

Incoraggia il tuo partner a mantenere una routine quotidiana sana e a contattare amici e familiari per ricevere supporto sociale. Una routine strutturata può ridurre i disturbi del sonno e gli incubi, oltre a migliorare la puntualità per il lavoro e gli appuntamenti.

Più fonti di supporto ha il tuo partner, meglio è. Non devi essere l’unico punto di riferimento—potrebbe non essere sufficiente e potresti non riuscire a soddisfare tutte le sue esigenze emotive. Avere più persone a cui rivolgersi fornisce prospettive e consigli diversi e ti permette di ricaricare le energie quando necessario.

Valutazione cognitiva

Le persone con PTSD tendono ad avere una visione più negativa della vita, con frequenti cali d’umore e difficoltà nella gestione delle attività quotidiane. Di conseguenza, possono percepire le sfide come problemi insormontabili piuttosto che come compiti affrontabili. Etichettare i compiti come “problemi” è associato a un aumento delle emozioni negative, dello stress e della sensazione di impotenza [7].

La valutazione cognitiva aiuta a riformulare le attività in modo più positivo. Quando i compiti vengono considerati come “sfide” invece che come “problemi”, sono associati a una minore carica emotiva negativa, a una maggiore energia positiva e a un maggiore senso di controllo [7],[8]. Aiutare il tuo partner a cambiare prospettiva può migliorare il suo umore—soprattutto quando riesce a completare con successo una sfida.

Letteratura

[1] Karney, B. R., Ramchand, R., Osilla, K. C., Caldarone, L. B., & Burns, R. M. (2008). Predicting the immediate and long-term consequences of post-traumatic stress disorder, depression, and traumatic brain injury in veterans of Operation Enduring Freedom and Operation Iraqi Freedom. Invisible wounds of war, 119.
[2] Ullman, S. E., Townsend, S. M., Filipas, H. H., & Starzynski, L. L. (2007). Structural models of the relations of assault severity, social support, avoidance coping, self-blame, and PTSD among sexual assault survivors. Psychology of Women Quarterly, 31, 23-37.
[3] Feder, A., Ahmad, S., Lee, E. J., Morgan, J. E., Singh, R., Smith, B. W., … & Charney, D. S. (2013). Coping and PTSD symptoms in Pakistani earthquake survivors: Purpose in life, religious coping and social support. Journal of affective disorders, 147, 156-163.
[4] Lawrence, J. W., & Fauerbach, J. A. (2003). Personality, coping, chronic stress, social support and PTSD symptoms among adult burn survivors: a path analysis. The Journal of burn care & rehabilitation, 24, 63-72.