Cómo ayudar a tu pareja con TEPT

Experimentar un evento traumático es más común de lo que muchas personas creen. Un accidente de tráfico, un asalto, un desastre natural (huracán, terremoto), la pérdida de un ser querido o una agresión sexual son ejemplos de eventos traumáticos. Otros ejemplos incluyen ser víctima de acoso escolar, mudarse a otra ciudad o país y ser despedido del trabajo. En respuesta a estos eventos traumáticos, es normal experimentar algunos síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Problemas de sueño, cambios de humor, flashbacks y dificultades para concentrarse son síntomas comunes del TEPT. Además, el TEPT puede afectar negativamente la vida social y laboral [1].

Para la mayoría de las personas, estos síntomas desaparecen en unas pocas semanas después del evento traumático. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas persisten y evolucionan hacia TEPT. Vivir con TEPT a menudo implica lidiar con problemas crónicos de sueño, pesadillas y dificultades para concentrarse. En cualquier momento, alguien con TEPT puede experimentar un desencadenante o un flashback. Estos flashbacks y desencadenantes vienen acompañados de ansiedad, terror, pánico, tristeza o ira. El TEPT no desaparece por sí solo, y evitar los desencadenantes puede aumentar el sufrimiento a largo plazo.

 

Recomendación

Para quienes enfrentan el TEPT, recomendamos leer la siguiente página de autoayuda con consejos y estrategias de afrontamiento: Cómo afrontar el TEPT. Si tu pareja tiene TEPT, te recomendamos encarecidamente leer esta página para comprender mejor los síntomas que puede experimentar y cómo puedes apoyarla.

Tener una pareja con TEPT puede ser complicado porque sus reacciones pueden ser impredecibles, fuera de su carácter habitual o desproporcionadas a la situación. Pueden tratarte de manera injusta o parecer desinteresados, fríos o emocionalmente distantes. Sin embargo, es importante recordar que este comportamiento no es personal.

 

 

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Pareja con TEPT – Entender por qué tu pareja responde como lo hace

Durante las actividades diarias, alguien con TEPT puede reaccionar de formas que parecen inusuales o desproporcionadas a la situación. Para alguien que no ha experimentado un trauma, puede ser difícil comprender por qué su pareja responde con tanta intensidad. Estas reacciones extremas pueden fácilmente generar discusiones, sentimientos de aislamiento y retraimiento emocional en la persona con TEPT.

Para las personas con TEPT, cambiar su respuesta es un desafío porque están siendo activadas por algo que les recuerda el evento traumático. Estos desencadenantes pueden ser externos (como algo que alguien dice o hace, un lugar específico o una persona en particular) o internos (como un recuerdo, un olor familiar, un sonido, una sensación o un sabor). Los desencadenantes son altamente personales y cada uno puede provocar síntomas de TEPT, incluyendo palpitaciones, temblores, flashbacks, cambios de humor, disociación y más.

Para ilustrar cómo las situaciones cotidianas pueden activar los síntomas del TEPT, hemos creado una imagen titulada ”¿Cómo se activa alguien con TEPT?”. Esta imagen muestra ejemplos de cómo eventos aparentemente normales pueden actuar como desencadenantes para alguien con TEPT, con cada escenario vinculado a una experiencia traumática diferente.

 

Ejemplo

Sin embargo, un solo evento traumático puede generar múltiples desencadenantes, como se muestra en otra imagen titulada “Las consecuencias de un evento traumático en la vida diaria”. Esta imagen destaca cómo una experiencia traumática puede dar lugar a problemas como el miedo al abandono, la dificultad para confiar en los demás y la baja autoestima. Los ejemplos muestran cómo estos temores subyacentes pueden afectar la vida de Sofía.

Por ejemplo, si los amigos o la pareja de Sofía no responden a sus mensajes en unas pocas horas, ella puede enviar múltiples mensajes seguidos, temiendo ser abandonada. Como resultado, sus amigos o su pareja pueden sentirse presionados a responder rápidamente o incluso empezar a distanciarse, percibiéndola como demasiado dependiente.

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Otro ejemplo: si su pareja la critica por establecer límites (una combinación de dos desencadenantes), Sofía puede sentir que no es una “buena pareja” y temer ser abandonada, reviviendo su experiencia traumática original. Como consecuencia, puede dejar de establecer límites para evitar más críticas.

Muchas personas con TEPT no son conscientes de sus propios desencadenantes y no siempre pueden explicar por qué reaccionan de la manera en que lo hacen. Esta falta de conciencia puede aumentar la frustración de su pareja, haciendo que la comunicación y la comprensión sean aún más difíciles.

 

Pareja con TEPT – Consejos y recomendaciones

Crear una lista de desencadenantes

Tener una lista de desencadenantes del TEPT facilita anticipar cómo puede reaccionar tu pareja en ciertas situaciones e identificar qué se debe evitar. Por ejemplo, si tu pareja es un veterano de guerra con TEPT, evitar películas bélicas puede ser útil. Del mismo modo, si tu pareja tiene un historial de rechazo o abandono por parte de amigos, responder rápidamente a sus llamadas puede brindarle tranquilidad. Anotar cómo suele reaccionar en determinadas situaciones puede ser beneficioso para ambos.

 

Brindar apoyo

Apoyar a tu pareja durante momentos de tristeza o angustia puede ayudarla a gestionar emociones difíciles. Aunque tu pareja con TEPT pueda tener dificultades con pensamientos y sentimientos negativos, es importante que tú mantengas una actitud positiva.

Evita respuestas negativas, como minimizar sus sentimientos o decirle que “lo supere”, ya que este tipo de reacciones pueden empeorar los síntomas del TEPT [2]. Del mismo modo, un afrontamiento religioso negativo, como sentir que Dios la está castigando por sus pecados o experimentar una pérdida de espiritualidad, puede intensificar el sufrimiento en lugar de aliviar los síntomas [3].

Aquí hay algunos aspectos a considerar al brindar apoyo social:

   

Prevenir la evitación como mecanismo de afrontamiento

La evitación puede brindar un alivio temporal, pero a largo plazo puede agravar los síntomas del TEPT [4],[5],[6]. Aunque tanto los recordatorios internos como externos del evento traumático pueden ser dolorosos y angustiantes, es importante recordar que son temporales y desaparecerán con el tiempo. Anima a tu pareja a dejar de evitar estos recordatorios de manera gradual, al menos por un breve periodo cada día.

Para más información sobre recordatorios internos y externos, visita: Cómo afrontar el TEPT. Sin embargo, no presiones a tu pareja para que enfrente constantemente sus flashbacks, recuerdos o pensamientos y sentimientos angustiantes, especialmente si los experimenta con frecuencia. En estos casos, se recomienda el tratamiento para el TEPT y, mientras tanto, ofrecer pequeñas distracciones puede ser de ayuda.

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Motivarlos

Anima a tu pareja a mantener una rutina diaria saludable y a acercarse a amigos y familiares para obtener apoyo social. Una rutina estructurada puede reducir las alteraciones del sueño y las pesadillas, además de mejorar la puntualidad en el trabajo y las citas.

Cuantas más fuentes de apoyo tenga tu pareja, mejor. No tienes que ser su única fuente de apoyo—esto puede no ser suficiente, y tal vez no puedas cubrir todas sus necesidades emocionales. Contar con varias personas a quienes recurrir proporciona diferentes perspectivas y consejos, y también te permite tomarte un respiro cuando lo necesites.

 

Evaluación cognitiva:

Las personas con TEPT suelen tener una visión más negativa de la vida, con frecuentes estados de ánimo bajos y dificultades para gestionar las tareas diarias. Como resultado, pueden percibir los desafíos como problemas abrumadores en lugar de tareas manejables. Etiquetar las tareas como “problemas” se asocia con un aumento de emociones negativas, estrés y sentimientos de desesperanza [7].

La evaluación cognitiva consiste en replantear las tareas de manera más positiva. Cuando las tareas se ven como “desafíos” en lugar de “problemas”, se asocian con menos emociones negativas, mayor activación positiva y una mayor sensación de control [7],[8]. Ayudar a tu pareja a cambiar su perspectiva puede mejorar su estado de ánimo, especialmente cuando logra completar un desafío con éxito.

 

Literatura

• [1] Karney, B. R., Ramchand, R., Osilla, K. C., Caldarone, L. B., & Burns, R. M. (2008). Predicting the immediate and long-term consequences of post-traumatic stress disorder, depression, and traumatic brain injury in veterans of Operation Enduring Freedom and Operation Iraqi Freedom. Invisible wounds of war, 119.
• [2] Ullman, S. E., Townsend, S. M., Filipas, H. H., & Starzynski, L. L. (2007). Structural models of the relations of assault severity, social support, avoidance coping, self-blame, and PTSD among sexual assault survivors. Psychology of Women Quarterly, 31, 23-37.
• [3] Feder, A., Ahmad, S., Lee, E. J., Morgan, J. E., Singh, R., Smith, B. W., … & Charney, D. S. (2013). Coping and PTSD symptoms in Pakistani earthquake survivors: Purpose in life, religious coping and social support. Journal of affective disorders, 147, 156-163.
• [4] Lawrence, J. W., & Fauerbach, J. A. (2003). Personality, coping, chronic stress, social support and PTSD symptoms among adult burn survivors: a path analysis. The Journal of burn care & rehabilitation, 24, 63-72.
 

Más literatura

• [5] Iverson, K. M., Litwack, S. D., Pineles, S. L., Suvak, M. K., Vaughn, R. A., & Resick, P. A. (2013). Predictors of intimate partner violence revictimization: The relative impact of distinct PTSD symptoms, dissociation, and coping strategies. Journal of traumatic stress, 26, 102-110.
• [6] Pineles, S. L., Mostoufi, S. M., Ready, C. B., Street, A. E., Griffin, M. G., & Resick, P. A. (2011). Trauma reactivity, avoidant coping, and PTSD symptoms: A moderating relationship? Journal of abnormal psychology, 120, 240.
• [7] Olff, M., Langeland, W., & Gersons, B. P. (2005). The psychobiology of PTSD: coping with trauma. Psychoneuroendocrinology, 30, 974-982.
• [8] Prati, G., & Pietrantoni, L. (2009). Optimism, social support, and coping strategies as factors contributing to posttraumatic growth: A meta-analysis. Journal of loss and trauma, 14, 364-388.