Comment aider votre partenaire atteint d’ESPT

Vivre un événement traumatisant est plus courant qu’on ne le pense. Un accident de voiture, un vol, une catastrophe naturelle (ouragan, tremblement de terre), la perte d’un être cher ou une agression sexuelle sont des exemples d’événements traumatisants. D’autres exemples incluent le harcèlement, un déménagement dans une autre ville ou un autre pays, ou encore un licenciement. En réaction à ces événements, il est normal d’éprouver certains symptômes du trouble de stress post-traumatique (ESPT). Les troubles du sommeil, les sautes d’humeur, les flashbacks et les difficultés de concentration sont des symptômes courants de l’ESPT. De plus, l’ESPT peut avoir un impact négatif sur la vie sociale et professionnelle [1].

Chez la plupart des gens, ces symptômes disparaissent en quelques semaines après l’événement traumatisant. Cependant, pour certains, les symptômes persistent et se transforment en ESPT. Vivre avec un ESPT signifie souvent faire face à des troubles du sommeil chroniques, des cauchemars et des difficultés de concentration. À tout moment, une personne atteinte d’ESPT peut être déclenchée ou revivre un flashback. Ces flashbacks et déclencheurs s’accompagnent d’émotions telles que l’anxiété, la terreur, la panique, la tristesse ou la colère. L’ESPT ne disparaît pas de lui-même et éviter les déclencheurs peut, à long terme, aggraver la souffrance.

Recommandation

Pour les personnes souffrant d’ESPT, nous recommandons de lire la page d’auto-assistance suivante pour des conseils et des stratégies d’adaptation : Faire face à l’ESPT. Si votre partenaire souffre d’ESPT, nous vous encourageons vivement à lire cette page afin de mieux comprendre les symptômes qu’il peut éprouver et de savoir comment le soutenir.

Avoir un partenaire atteint d’ESPT peut être difficile, car ses réactions peuvent être imprévisibles, inhabituelles ou disproportionnées par rapport à la situation. Il peut vous traiter injustement ou sembler désintéressé, distant ou peu affectueux. Cependant, il est essentiel de garder à l’esprit que ce comportement n’est pas personnel.

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Voir aussi:

Partenaire atteint d’ESPT – Comprendre les réactions de votre partenaire

Dans la vie quotidienne, une personne atteinte d’ESPT peut réagir d’une manière qui semble inhabituelle ou disproportionnée par rapport à la situation. Pour quelqu’un qui n’a jamais vécu de traumatisme, il peut être difficile de comprendre pourquoi son partenaire réagit aussi intensément. Ces réactions extrêmes peuvent facilement mener à des disputes, à un sentiment d’isolement et à un repli émotionnel de la part du partenaire atteint d’ESPT.

Changer de réaction est un véritable défi pour les personnes souffrant d’ESPT, car elles sont déclenchées par quelque chose qui leur rappelle leur traumatisme. Ces déclencheurs peuvent être externes (une parole, un geste, un lieu ou une personne spécifique) ou internes (un souvenir, une odeur familière, un son, une sensation ou un goût). Les déclencheurs sont très personnels et peuvent provoquer des symptômes de l’ESPT tels que des palpitations, des tremblements, des flashbacks, des sautes d’humeur, une dissociation, et bien plus encore.

Pour illustrer la manière dont des situations du quotidien peuvent déclencher des symptômes de l’ESPT, nous avons créé une image intitulée « Comment quelqu’un peut-il être déclenché ? ». Cette image donne des exemples de situations apparemment banales qui peuvent agir comme des déclencheurs pour une personne atteinte d’ESPT, chaque scénario étant lié à une expérience traumatisante différente.

Exemple

Cependant, un seul événement traumatisant peut également être déclenché de multiples façons, comme le montre une autre image : « Les conséquences d’un événement traumatisant dans la vie quotidienne ». Cette image met en évidence comment une expérience traumatisante peut engendrer des problèmes tels que la peur de l’abandon, un manque de confiance ou une faible estime de soi. Les exemples montrent comment ces peurs sous-jacentes affectent la vie de Sophia.

Par exemple, si les amis ou le partenaire de Sophia ne répondent pas à ses messages en quelques heures, elle peut leur envoyer plusieurs messages de suivi, par peur de l’abandon. En conséquence, ses amis ou son partenaire peuvent se sentir obligés de répondre rapidement ou, au contraire, commencer à prendre leurs distances, la percevant comme trop dépendante.

(Annonce. Pour en savoir plus, continuez votre lecture).

Un autre exemple : si son partenaire la critique lorsqu’elle fixe des limites (ce qui combine deux déclencheurs), elle peut se sentir indigne d’être aimée et craindre l’abandon – un écho à son expérience traumatique initiale. Par conséquent, elle peut cesser d’établir des limites pour éviter d’être critiquée à nouveau.

Beaucoup de personnes atteintes d’ESPT ignorent leurs propres déclencheurs et ne peuvent pas toujours expliquer pourquoi elles réagissent comme elles le font. Ce manque de conscience peut accentuer la frustration de leur partenaire, rendant la communication et la compréhension encore plus difficiles.

Partenaire atteint d’ESPT – Conseils et recommandations

Établir une liste de déclencheurs

Dresser une liste des déclencheurs de l’ESPT permet d’anticiper les réactions de votre partenaire dans certaines situations et d’identifier ce qu’il vaut mieux éviter. Par exemple, si votre partenaire est un ancien combattant souffrant d’ESPT, il peut être utile d’éviter les films de guerre. De même, si votre partenaire a un passé marqué par le rejet ou l’abandon par ses amis, répondre rapidement à ses appels peut lui apporter du réconfort. Noter la manière dont votre partenaire réagit habituellement dans certaines situations peut être bénéfique pour vous deux.

Être un soutien

Soutenir votre partenaire lors des moments de tristesse ou de détresse peut l’aider à mieux gérer ses émotions. Bien que votre partenaire atteint d’ESPT puisse lutter contre des pensées et des émotions négatives, il est important de rester positif. Évitez les réactions négatives, comme minimiser ses sentiments ou lui dire de « tourner la page ». Ces attitudes peuvent aggraver les symptômes de l’ESPT [2]. Une perception négative de la religion peut aussi intensifier la détresse plutôt que soulager les symptômes [3]. Par exemple, certaines personnes pensent être punies par Dieu pour leurs péchés ou ressentent un manque de spiritualité.

Voici quelques aspects à considérer lorsque vous apportez un soutien social. Comment soutenez-vous votre partenaire atteint d’ESPT ? Répondez au sondage et comparez vos réponses avec celles des autres.

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Prévenir l’évitement dans l’ESPT

L’évitement peut offrir un soulagement temporaire, mais à long terme, il risque d’exacerber les symptômes de l’ESPT [4],[5],[6]. Bien que les rappels internes et externes de l’événement traumatique puissent être douloureux et éprouvants, il est important de se rappeler qu’ils sont temporaires et s’atténueront avec le temps. Encouragez votre partenaire à cesser progressivement d’éviter ces rappels—ne serait-ce que pour une courte période chaque jour.

Pour plus d’informations sur les rappels internes et externes, consultez : Faire face à l’ESPT. Cependant, ne forcez pas votre partenaire à affronter constamment les flashbacks, souvenirs ou pensées et émotions pénibles, surtout s’ils les subissent fréquemment. Dans ces cas, un traitement de l’ESPT est recommandé et, en attendant, proposer de petites distractions peut être bénéfique.

(Annonce. Pour plus d’informations sur l’ESPT, continuez votre lecture).

Les motiver

Encouragez votre partenaire à maintenir une routine quotidienne saine et à solliciter le soutien de ses amis et de sa famille. Une routine structurée peut réduire les troubles du sommeil et les cauchemars tout en améliorant la ponctualité au travail et aux rendez-vous.

Plus votre partenaire dispose de sources de soutien, mieux c’est. Vous n’avez pas à être son unique soutien. Cela pourrait ne pas suffire. Vous pourriez ne pas être en mesure de répondre à tous ses besoins émotionnels. Avoir plusieurs personnes vers qui se tourner permet d’obtenir différentes perspectives et conseils. Cela vous offre aussi la possibilité de recharger vos propres batteries lorsque nécessaire.

L’évaluation cognitive

Les personnes atteintes d’ESPT ont souvent une vision plus négative de la vie, ressentent fréquemment une humeur dépressive et rencontrent des difficultés à gérer les tâches du quotidien. En conséquence, elles perçoivent parfois les défis comme des problèmes insurmontables plutôt que comme des tâches gérables. Or, qualifier une tâche de « problème » est associé à une augmentation des émotions négatives, du stress et du sentiment d’impuissance [7].

L’évaluation cognitive consiste à reformuler les tâches de manière plus positive. Lorsqu’elles sont considérées comme des « défis » plutôt que comme des « problèmes », elles génèrent moins d’émotions négatives, favorisent un état d’éveil positif et renforcent le sentiment de contrôle [7],[8]. Aider votre partenaire à modifier son regard sur ces situations peut améliorer son moral—surtout lorsqu’il parvient à relever un défi avec succès.

Littérature

[1] Karney, B. R., Ramchand, R., Osilla, K. C., Caldarone, L. B., & Burns, R. M. (2008). Predicting the immediate and long-term consequences of post-traumatic stress disorder, depression, and traumatic brain injury in veterans of Operation Enduring Freedom and Operation Iraqi Freedom. Invisible wounds of war, 119.
[2] Ullman, S. E., Townsend, S. M., Filipas, H. H., & Starzynski, L. L. (2007). Structural models of the relations of assault severity, social support, avoidance coping, self-blame, and PTSD among sexual assault survivors. Psychology of Women Quarterly, 31, 23-37.
[3] Feder, A., Ahmad, S., Lee, E. J., Morgan, J. E., Singh, R., Smith, B. W., … & Charney, D. S. (2013). Coping and PTSD symptoms in Pakistani earthquake survivors: Purpose in life, religious coping and social support. Journal of affective disorders, 147, 156-163.
[4] Lawrence, J. W., & Fauerbach, J. A. (2003). Personality, coping, chronic stress, social support and PTSD symptoms among adult burn survivors: a path analysis. The Journal of burn care & rehabilitation, 24, 63-72.

Plus de littérature

[5] Iverson, K. M., Litwack, S. D., Pineles, S. L., Suvak, M. K., Vaughn, R. A., & Resick, P. A. (2013). Predictors of intimate partner violence revictimization: The relative impact of distinct PTSD symptoms, dissociation, and coping strategies. Journal of traumatic stress, 26, 102-110.
[6] Pineles, S. L., Mostoufi, S. M., Ready, C. B., Street, A. E., Griffin, M. G., & Resick, P. A. (2011). Trauma reactivity, avoidant coping, and PTSD symptoms: A moderating relationship? Journal of abnormal psychology, 120, 240.
[7] Olff, M., Langeland, W., & Gersons, B. P. (2005). The psychobiology of PTSD: coping with trauma. Psychoneuroendocrinology, 30, 974-982.
[8] Prati, G., & Pietrantoni, L. (2009). Optimism, social support, and coping strategies as factors contributing to posttraumatic growth: A meta-analysis. Journal of loss and trauma, 14, 364-388.