¿Qué es el trastorno de la personalidad narcisista?

El término «narcisismo» ha ganado popularidad en los últimos años debido al auge de las redes sociales, los influencers y los youtubers. Sin embargo, la mayoría de las personas tiene una comprensión muy limitada de lo que realmente es un narcisista o de cómo identificarlo, centrándose a menudo en solo un par de rasgos, como el sentimiento de derecho y la falta de empatía.

 

¿Qué es el narcisismo?

En términos simples, un narcisista es alguien muy centrado en sí mismo, que busca constantemente la admiración y carece de empatía hacia los demás. Contrario a lo que muchos creen, los narcisistas no necesariamente tienen una alta autoestima ni una inteligencia excepcional.

El narcisismo existe en un espectro que va desde personas que ocasionalmente muestran comportamientos egocéntricos hasta aquellas con un trastorno de la personalidad narcisista (TPN) en toda regla. Aunque la confianza en uno mismo puede ser una cualidad positiva, los narcisistas llevan esta característica al extremo, exagerando sus capacidades, buscando validación constante y desatendiendo las necesidades ajenas. Su autoestima es frágil y depende en gran medida de la aprobación externa, lo que los vuelve muy sensibles a las críticas o a las ofensas percibidas.

 

 

A pesar de su aparente seguridad, muchos narcisistas luchan con inseguridades profundas. Pueden crear una imagen grandiosa de sí mismos para ocultar sentimientos de insuficiencia, reaccionando de forma defensiva o incluso agresiva cuando esta ilusión se ve amenazada. Esto puede dar lugar a conductas manipuladoras o controladoras, especialmente en las relaciones, donde buscan admiración y dominio en lugar de una conexión emocional genuina. Comprender estos rasgos puede ayudar a las personas a reconocer tendencias narcisistas en otros y a manejar mejor sus interacciones con ellos.

 

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Síntomas del trastorno de la personalidad narcisista (TPN)

El trastorno de la personalidad narcisista (TPN) es un trastorno mental caracterizado por una combinación de los siguientes síntomas:

• Sentimientos de derecho (explícitos o encubiertos). Ejemplo: Una persona que cree merecer un trato especial, como saltarse las filas en una tienda o recibir ascensos sin méritos.
• Egocentrismo. Ejemplo: Un amigo que siempre dirige la conversación hacia sí mismo, sin mostrar interés por las experiencias de los demás.
• Esfuerzos excesivos por ser el centro de atención. Ejemplo: Un invitado a una boda que provoca drama deliberadamente para desviar la atención de los novios.
• Conductas de búsqueda de admiración. Ejemplo: Un influencer que publica constantemente logros y busca validación mediante “me gusta” y comentarios.
• Relaciones superficiales que regulan la autoestima. Ejemplo: Una persona que solo se relaciona con personas de alto estatus para mejorar su propia imagen.
• Incapacidad para reconocer o empatizar con las emociones y necesidades de los demás. Ejemplo: Una pareja que descarta las emociones del otro llamándolas “exageraciones” y se niega a reconocer su dolor.
• Sensibilidad excesiva a las reacciones ajenas (si tienen relación con su imagen; de lo contrario, indiferencia). Ejemplo: Un jefe que necesita elogios de sus empleados pero ignora sus quejas sobre un trato injusto.
• Impulso constante hacia el beneficio personal. Ejemplo: Alguien que manipula a sus amigos para que le hagan favores, sin devolver jamás la ayuda.
• Autoevaluación exagerada (inflada o disminuida). Ejemplo: Un director ejecutivo que alterna entre sentirse un genio y sentirse un fracaso total.
• Regulación emocional dependiente del estado de su autoestima. Ejemplo: Una persona alegre y encantadora cuando recibe elogios, pero hostil y retraída cuando es criticada.
• Dependencia excesiva de otros para definir su identidad y regular su autoestima. Ejemplo: Un estudiante que necesita validación constante de sus profesores para sentirse competente.
• Actitud condescendiente hacia los demás. Ejemplo: Un compañero de trabajo que menosprecia las ideas de los demás, creyendo que solo sus opiniones tienen valor.
• Creencia de que uno es superior a los demás. Ejemplo: Un amigo que se niega a usar el transporte público porque cree que es “inferior” a él.

 
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Para conocer los criterios oficiales del DSM-5-TR para el trastorno de la personalidad narcisista, consulta el apartado sobre el diagnóstico del TPN.

 

 

Para más información sobre el narcisismo, visita:

• Síntomas del TPN.
• Causas del TPN.
• Diagnóstico del TPN.
• Tratamiento del TPN.
• Sana tu propio narcisismo – guía de autoayuda.
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• Tener un compañero de trabajo narcisista.
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• Tratamiento en línea del TPN o acompañamiento para quienes conviven con una persona narcisista.
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Rasgos narcisistas vs. tener TPN

Identificarse con algunos rasgos narcisistas no significa necesariamente que una persona tenga TPN. De hecho, ciertos rasgos narcisistas, como el egocentrismo o una fuerte creencia en las propias capacidades, pueden resultar beneficiosos. Estos rasgos pueden ayudar a mantener una autoimagen positiva [1],[2] e incluso servir de motivación para alcanzar metas [3]. Las investigaciones indican que una autoimagen positiva está relacionada con un mejor desempeño en entrevistas de trabajo [7] y mayor éxito laboral en general [6].

Sin embargo, los problemas aparecen cuando una persona presenta demasiados de estos rasgos, ya que esto puede dañar sus relaciones con familiares, amigos y compañeros de trabajo. Por ejemplo, los narcisistas pueden explotar a familiares o amistades sin sentir culpa, sabotear a un compañero de trabajo que perciben como una amenaza, o volverse en contra de cualquiera que no esté de acuerdo con ellos.

 
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¿Existen subtipos narcisistas?

Diversos estudios sugieren distintas clasificaciones de los subtipos narcisistas. Algunos investigadores [5] los agrupan en tres categorías:

• Narcisista frágil – Utiliza la grandiosidad como mecanismo de defensa para protegerse contra sentimientos de inferioridad, ansiedad y soledad. Cuando esta defensa falla, aparecen la rabia y la inseguridad profunda. Ejemplo: Un músico que presume de su talento pero se enfurece y se pone a la defensiva ante la más leve crítica.
• Narcisista funcional/exhibicionista – Extrovertido, enérgico y elocuente, con un sentido inflado de su propia importancia. Utiliza sus rasgos narcisistas para alcanzar metas y mantener la motivación. Ejemplo: Un director ejecutivo carismático que motiva a su equipo pero depende de la admiración ajena y no tolera bien las críticas constructivas.
• Narcisista grandioso/maligno – No muestra sentimientos de insuficiencia, pero sí una fuerte agresividad. Busca poder y control, manipula a los demás, carece de remordimientos y se percibe como superior. Ejemplo: Un líder político que manipula, miente con frecuencia y ataca duramente a sus críticos.

 

Otros estudios [4] proponen dos subtipos principales de narcisismo:

• Grandiosidad narcisista – Se caracteriza por fantasías grandiosas, explotación de los demás, estallidos de rabia ante los desafíos y comportamientos de autosacrificio cuando sirven al ego. Ejemplo: Un influencer que exagera su estilo de vida, explota a sus seguidores económicamente y reacciona con furia a los comentarios negativos.
• Vulnerabilidad narcisista – Se manifiesta como hipersensibilidad a la crítica, cambios de humor ligados a la autoestima, mentalidad de víctima y desconfianza hacia los demás. También puede sentirse avergonzado de quienes no cumplen sus expectativas. Ejemplo: Un compañero de trabajo que se deprime profundamente ante una crítica menor, se victimiza con frecuencia y desconfía de sus colegas.

El narcisista frágil se asemeja mucho a la vulnerabilidad narcisista, mientras que el narcisista maligno coincide con la grandiosidad narcisista. Se necesita más investigación para confirmar estos subtipos, pero algunos expertos creen que una tercera categoría —el narcisista funcional/exhibicionista— también debería reconocerse.

 

¿Cómo se vuelve una persona narcisista?

Tanto el estilo de crianza como la predisposición biológica pueden contribuir al desarrollo del narcisismo. Algunos estilos de crianza, en particular, pueden fomentar un narcisismo poco saludable o intensificar una predisposición biológica preexistente.
 

Crianza permisiva y sobreindulgente:

Los elogios excesivos y la adoración del niño por parte de padres o cuidadores pueden contribuir al desarrollo del TPN. Cuando a los niños se les dice constantemente que tienen talentos únicos o rara vez se enfrentan a la crítica, pueden desarrollar un sentido de derecho adquirido o grandiosidad. Recompensar en exceso logros menores (por ejemplo, dar un regalo extravagante por limpiar su habitación) también puede reforzar estos rasgos.
Ejemplo: Un niño cuyos padres le repiten constantemente que es “especial y talentoso” sin exigir esfuerzo. Cuando más adelante enfrenta fracasos, se siente con derecho al éxito y no sabe gestionar la crítica.
 

Crianza autoritaria:

La falta de empatía o calidez emocional por parte de los padres puede dejar al niño frustrado e inseguro. Si el afecto parental es impredecible o condicional, el niño puede desarrollar baja autoestima, depresión, necesidad de explotar a los demás y, eventualmente, rasgos narcisistas. Ejemplo: Un niño criado en un hogar estricto donde el amor depende del rendimiento. Crece buscando aprobación mediante logros, reprime sus emociones y más tarde desarrolla rasgos como la manipulación y el desapego emocional.
 

Crianza autoritativa (el enfoque saludable)

Este estilo de crianza equilibrado se considera beneficioso. Implica que ambos padres tengan un rol activo en la crianza, asegurando que el amor, la empatía y la receptividad se interioricen como conceptos positivos del yo. Ejemplo: Padres que establecen reglas claras pero también ofrecen calidez y apoyo emocional. Su hijo crece con una autoestima equilibrada, capaz de manejar críticas y mantener relaciones saludables.
 

Experiencias traumáticas:

El trauma también puede contribuir al desarrollo de rasgos narcisistas y, en algunos casos, al TPN. Experiencias como la pérdida de un ser querido, negligencia severa, abuso infantil o acoso escolar pueden generar profundos problemas de confianza. Muchos narcisistas luchan por confiar en alguien que no sean ellos mismos. Ejemplo: Un niño que sufre acoso escolar constante y, como mecanismo de defensa, desarrolla una autoimagen grandiosa para ocultar su inseguridad profunda. Más adelante se convierte en un adulto que exagera sus logros y desconfía de los demás.
 
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¿Se puede tratar el narcisismo?

Las investigaciones sugieren que el narcisismo puede tratarse, aunque con desafíos significativos. El principal obstáculo es que las personas narcisistas a menudo creen que son perfectas, especiales o únicas, lo que las hace resistentes al cambio. Muchos utilizan la terapia no para mejorar, sino para perfeccionar su habilidad de manipular a otros y simular empatía.

Además, la mayoría de las personas con TPN no buscan terapia voluntariamente, salvo que sean presionadas por su pareja o familiares. Vivir con una persona narcisista puede ser extremadamente difícil, hasta el punto de que un ser querido amenaza con irse si la persona no acepta recibir ayuda.

La terapia de esquemas ha demostrado ser significativamente más eficaz para los trastornos de la personalidad que la terapia orientada a la clarificación y la psicoterapia tradicional centrada en la introspección. Ofrece mayores tasas de recuperación, reducción de la depresión, menor tasa de abandono y mejor funcionamiento social y general.

 

Literatura

• [1] Pincus, A. L., & Lukowitsky, M. R. (2010). Pathological narcissism and narcissistic personality disorder. Annual review of clinical psychology, 6, 421-446.
• [2] Morf, C. C., & Rhodewalt, F. (2001). Unraveling the paradoxes of narcissism: A dynamic self-regulatory processing model. Psychological inquiry, 12, 177-196.
• [3] Lukowitsky, M. R., Roberts, N. R., Lehner, A. N., Pincus, A. L., & Conroy, D. E. (2007). Differentiating forms of narcissism by achievement-related motives and interpersonal problems. In annual meeting of the Society for Interpersonal Theory and Research, Madison, WI.
• [4] Pincus, A. L., Ansell, E. B., Pimentel, C. A., Cain, N. M., Wright, A. G., & Levy, K. N. (2009). Initial construction and validation of the Pathological Narcissism Inventory. Psychological assessment, 21, 365.
• [5] Russ, E., Shedler, J., Bradley, R., & Westen, D. (2008). Refining the construct of narcissistic personality disorder: Diagnostic criteria and subtypes. American Journal of Psychiatry, 165, 1473-1481.
• [6] Judge, T. A., Erez, A., & Bono, J. E. (1998). The power of being positive: The relation between positive self-concept and job performance. Human performance, 11(2-3), 167-187.
• [7] Hall, N. C., Jackson Gradt, S. E., Goetz, T., & Musu-Gillette, L. E. (2011). Attributional retraining, self-esteem, and the job interview: Benefits and risks for college student employment. The Journal of Experimental Education, 79(3), 318-339.