Quais são as causas do TEPT?

O Transtorno do Estresse Pós-Traumático (TEPT) não é um transtorno mental com o qual uma pessoa nasce. Para que o TEPT se desenvolva, o indivíduo deve ter vivenciado ou testemunhado um evento traumático. Um evento traumático pode ser qualquer coisa, desde bullying até agressão sexual, de um acidente de carro a ameaças recebidas nas redes sociais. Vivenciar um evento traumático é uma das causas do TEPT.

Felizmente, passar por um evento traumático por si só não é suficiente para desenvolver TEPT. Duas pessoas podem vivenciar o mesmo acidente de carro, mas apenas uma delas desenvolver TEPT. A pessoa que desenvolve o transtorno provavelmente é mais vulnerável a ele. Nesta página, discutiremos as causas do TEPT.

Existem dois fatores principais que contribuem para o desenvolvimento do TEPT: estressores ambientais e vulnerabilidade genética [1]. A seguir, exploraremos cada uma dessas causas, além dos fatores de risco e fatores de proteção que influenciam a probabilidade de desenvolver TEPT após vivenciar um evento traumático.

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Seções rápidas:

Causas do TEPT – Estressores Ambientais

Um estressor ambiental pode ser qualquer experiência que seja considerada estressante. No entanto, algumas situações afetam certas pessoas mais do que outras. Por exemplo, um parto difícil pode ser traumático para Maria, enquanto uma experiência semelhante pode não ser traumática para Joana. Existem várias razões pelas quais um evento traumático pode resultar em TEPT em Maria, mas não em Joana. Vamos discutir essas razões nos próximos tópicos.

There are several reasons why one traumatic experience can result in PTSD in Mary but not in Jane. We’ll discuss these reasons in the chapters below.

Exemplos de estressores ambientais incluem:

Parto [4],
Trabalhar em ambientes de alto estresse, como operações de resgate ou serviço militar [5], [6],
Violência interpessoal (ex.: agressão física, violência sexual, abuso emocional) [7], [8],
Acidentes [8],
Desastres naturais [8],
Doenças ou lesões com risco de vida [8],
Homicídios [8], e
Exposição ao sofrimento humano extremo [8].

Alguns eventos traumáticos, como acidentes, agressões sexuais e homicídios, causam estresse agudo e sintomas de TEPT imediatamente. Já outros eventos, como abuso emocional, podem desencadear sintomas relacionados ao TEPT apenas depois de algum tempo—às vezes, anos mais tarde. Nesses casos, o abuso é menos evidente e o impacto na vítima se acumula ao longo do tempo.

Muitas vezes, um único evento de abuso emocional não gera sintomas suficientes para atender aos critérios para um diagnóstico de TEPT. No entanto, eventos altamente traumáticos, como acidentes, homicídios e agressões sexuais, frequentemente desencadeiam vários sintomas de TEPT imediatamente.

Em outras palavras:

Os estressores ambientais contribuem para o desenvolvimento do TEPT e podem ser considerados uma de suas causas. No entanto, vivenciar ou testemunhar um evento traumático sozinho não é suficiente para desenvolver TEPT. Outros fatores, como genética, fatores de risco e fatores de proteção, também influenciam a probabilidade de desenvolver TEPT.

Nos próximos tópicos, discutiremos os fatores de proteção e outras possíveis causas do TEPT.

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Causas do TEPT – Genética

Além dos estressores ambientais, fatores genéticos contribuem para a vulnerabilidade de um indivíduo ao desenvolvimento do TEPT, bem como para a probabilidade de exposição a eventos potencialmente traumáticos [9]. O primeiro achado sugere que certos genes podem afetar negativamente os fatores de proteção, tornando os indivíduos mais vulneráveis ao TEPT. Isso também pode indicar que genes específicos influenciam como o cérebro processa eventos traumáticos.

O segundo achado sugere que certos genes podem prejudicar a avaliação de risco ou incentivar comportamentos de alto risco. Isso aumenta a probabilidade de exposição a eventos potencialmente traumáticos, especialmente se alguém tiver dificuldade em avaliar riscos ou tendência a se envolver em atividades arriscadas.

Estudos com gêmeos estimam que a hereditariedade do TEPT varia entre 24% e 72% após uma experiência traumática. Além disso, as mulheres têm duas a três vezes mais chances de desenvolver TEPT do que os homens [10], [11], [12], [13].

As estimativas de hereditariedade do TEPT indicam que 24% a 72% da variabilidade do TEPT pode ser atribuída a diferenças genéticas entre os indivíduos. Isso não significa que 24% a 72% das pessoas desenvolverão TEPT após vivenciar ou testemunhar um evento traumático. Em vez disso, significa que as diferenças genéticas explicam entre 24% e 72% da variabilidade em quem desenvolve TEPT.

Em outras palavras::

Os fatores genéticos, juntamente com os estressores ambientais, influenciam a vulnerabilidade de um indivíduo ao desenvolvimento do TEPT e sua probabilidade de vivenciar eventos traumáticos. Alguns genes podem enfraquecer fatores de proteção, afetar a forma como as experiências traumáticas são processadas ou aumentar comportamentos de risco, aumentando a exposição ao trauma. Estudos com gêmeos estimam que 24% a 72% da variabilidade do TEPT se deve a diferenças genéticas, e que as mulheres têm duas a três vezes mais chances de desenvolver TEPT do que os homens. No entanto, isso não significa que essa mesma porcentagem de pessoas desenvolverá TEPT, mas sim que a genética tem um papel significativo na suscetibilidade ao transtorno.

Quais fatores de risco contribuem para o desenvolvimento do TEPT?

Nenhum fator de risco isolado causa diretamente o TEPT, mas alguns fatores podem aumentar indiretamente a probabilidade de desenvolvê-lo:

Experiências traumáticas na infância: A quantidade e a gravidade de experiências traumáticas na infância aumentam o risco de que eventos traumáticos futuros possam desencadear TEPT.
Predisposição genética para transtornos mentais: Histórico familiar de condições como depressão ou ansiedade pode aumentar a probabilidade de desenvolver TEPT após um evento traumático.
Traços de personalidade herdados: Características como temperamento podem influenciar o risco de desenvolver TEPT no futuro.
Exposição ocupacional ao trauma: Trabalhar em profissões com frequente exposição a eventos traumáticos, como o serviço militar, aumenta o risco de TEPT.
Falta de uma rede de apoio forte: Ter um sistema de apoio fraco pode aumentar significativamente o risco de TEPT após um evento traumático. Falar sobre os sentimentos e processar o evento ajuda a mente a lidar com a experiência. Isso é especialmente crucial para vítimas de bullying—sem um sistema de apoio adequado, a probabilidade de desenvolver TEPT aumenta significativamente.

Causas do TEPT – Fatores de Proteção

Vários fatores podem proteger um indivíduo contra o desenvolvimento do TEPT, incluindo:

Habilidades eficazes de enfrentamento [14],
Capacidade de adaptação otimizada [14],
Altos níveis de preparação [15],[16], e
Forte rede de apoio social [16],[17].

Por outro lado, habilidades de enfrentamento deficientes, baixa preparação e apoio social fraco aumentam o risco de TEPT.

Preparação em militares: Tropas bem preparadas antes do deslocamento perceberam ameaças proporcionais à exposição ao combate. Já tropas não preparadas perceberam altos níveis de ameaça, independentemente da exposição real ao combate [15].
Trabalhadores de resgate e recuperação: Profissionais com experiência prévia em desastres ou treinamento têm menor probabilidade de desenvolver TEPT [5]. No entanto, a exposição prolongada a ambientes traumáticos, como os ataques ao World Trade Center ou a Guerra do Vietnã, aumenta o risco de TEPT [5], [6].
Policiais: Agentes com menor exposição a incidentes críticos apresentam menor probabilidade de desenvolver TEPT [17].

Outro fator de proteção é a crença positiva sobre o mundo. Ter a convicção de que “o mundo é um lugar bom” pode ajudar a evitar o desenvolvimento do TEPT após vivenciar ou testemunhar um evento traumático [17].

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O papel das crenças religiosas e morais

Crenças religiosas e morais também podem proteger contra o TEPT e seus sintomas [18]. Maiores pontuações em índices de crenças morais estão associadas a uma menor gravidade dos sintomas do TEPT. Além disso, convicções religiosas ou morais fortes podem ajudar veteranos a lidarem melhor com o sofrimento. Explorar as necessidades espirituais após um evento traumático pode oferecer proteção adicional contra o TEPT.

Causas do TEPT – Referências Científicas

[1] Smoller, J. W. (2016). The genetics of stress-related disorders: PTSD, depression, and anxiety disorders. Neuropsychopharmacology, 41, 297.

[2] True, W. R., Rice, J., Eisen, S. A., Heath, A. C., Goldberg, J., Lyons, M. J., & Nowak, J. (1993). A twin study of genetic and environmental contributions to liability for posttraumatic stress symptoms. Archives of general psychiatry, 50, 257-264.

[3] Stein, M. B., Jang, K. L., Taylor, S., Vernon, P. A., & Livesley, W. J. (2002). Genetic and environmental influences on trauma exposure and posttraumatic stress disorder symptoms: a twin study. American Journal of Psychiatry, 159, 1675-1681.

[4] Maggioni, C., Margola, D., & Filippi, F. (2006). PTSD, risk factors, and expectations among women having a baby: a two-wave longitudinal study. Journal of Psychosomatic Obstetrics & Gynecology, 27, 81-90.
[5] Perrin, M. A., DiGrande, L., Wheeler, K., Thorpe, L., Farfel, M., & Brackbill, R. (2007). Differences in PTSD prevalence and associated risk factors among World Trade Center disaster rescue and recovery workers. American Journal of Psychiatry, 164, 1385-1394.

[6] Xue, C., Ge, Y., Tang, B., Liu, Y., Kang, P., Wang, M., & Zhang, L. (2015). A meta-analysis of risk factors for combat-related PTSD among military personnel and veterans. PloS one, 10.

Causas do TEPT – Referências Científicas parte 2

[7] Kilpatrick, D. G., Ruggiero, K. J., Acierno, R., Saunders, B. E., Resnick, H. S., & Best, C. L. (2003). Violence and risk of PTSD, major depression, substance abuse/dependence, and comorbidity: results from the National Survey of Adolescents. Journal of consulting and clinical psychology, 71, 692.

[8] Spinhoven, P., Penninx, B. W., van Hemert, A. M., de Rooij, M., & Elzinga, B. M. (2014). Comorbidity of PTSD in anxiety and depressive disorders: prevalence and shared risk factors. Child abuse & neglect, 38, 1320-1330.

[9] Amstadter, A. B., Nugent, N. R., & Koenen, K. C. (2009). Genetics of PTSD: fear conditioning as a model for future research. Psychiatric annals, 39.

[10] Sartor, C. E., McCutcheon, V. V., Pommer, N. E., Nelson, E. C., Grant, J. D., Duncan, A. E., … & Heath, A. C. (2011). Common genetic and environmental contributions to post-traumatic stress disorder and alcohol dependence in young women. Psychological medicine, 41, 1497-1505.

[11] True, W. R., Rice, J., Eisen, S. A., Heath, A. C., Goldberg, J., Lyons, M. J., & Nowak, J. (1993). A twin study of genetic and environmental contributions to liability for posttraumatic stress symptoms. Archives of general psychiatry, 50, 257-264.

Referências Científicas parte 3

[12] Stein, M. B., Jang, K. L., Taylor, S., Vernon, P. A., & Livesley, W. J. (2002). Genetic and environmental influences on trauma exposure and posttraumatic stress disorder symptoms: a twin study. American Journal of Psychiatry, 159, 1675-1681.

[13] Wolf, E. J., Mitchell, K. S., Koenen, K. C., & Miller, M. W. (2014). Combat exposure severity as a moderator of genetic and environmental liability to post-traumatic stress disorder. Psychological Medicine, 44, 1499-1509.

[14] Agaibi, C. E., & Wilson, J. P. (2005). Trauma, PTSD, and resilience: a review of the literature. Trauma, Violence, & Abuse, 6, 195-216.

[15] Renshaw, K. D. (2011). An integrated model of risk and protective factors for post-deployment PTSD symptoms in OEF/OIF era combat veterans. Journal of Affective Disorders, 128, 321-326.

[16] Kline, A., Ciccone, D. S., Weiner, M., Interian, A., St. Hill, L., Falca-Dodson, M., … & Losonczy, M. (2013). Gender differences in the risk and protective factors associated with PTSD: a prospective study of National Guard troops deployed to Iraq. Psychiatry: interpersonal & biological processes, 76, 256-272.
[17] Yuan, C., Wang, Z., Inslicht, S. S., McCaslin, S. E., Metzler, T. J., Henn-Haase, C., … & Marmar, C. R. (2011). Protective factors for posttraumatic stress disorder symptoms in a prospective study of police officers. Psychiatry research, 188, 45-50.

[18] Hasanović, M., & Pajević, I. (2010). Religious moral beliefs as mental health protective factor of war veterans suffering from PTSD, depressiveness, anxiety, tobacco and alcohol abuse in comorbidity. Psychiatria Danubina, 22, 203-210.